HFVN – Anh là một quốc gia có truyền thống Hi-end lâu đời, nên công nghệ audio của xứ sở sương mù đã sản sinh ra rất nhiều thương hiệu âm thanh huyền thoại như: Leak, Quad, Tannoy… Trong vài thập kỷ trở lại đây, Hi-end Anh Quốc vẫn tiếp tục xuất hiện những thương hiệu Hi-end trẻ nhưng sở hữu công nghệ cũng như triết lý sản xuât bậc thầy trong đó phải kể đến Chord Electrnics với phong cách thiết kế sáng tạo và cách tân.

Red Ref MK3 Stack WHT

SƠ LƯỢC VỀ CHORD ELECTRONICS

John Franks thành lập Chord Electronics năm 1989, trước khi mở công ty riêng John đã từng làm giám đốc cho nhiều công ty có tiếng ở Anh Astec, AT&T, Raythoen. Trong 10 năm đầu Chord chủ yếu kinh doanh trong mảng thiết kế và sản xuất các trang thiết bị dùng cho phòng thu, dĩ nhiên khá im hơi lặng tiếng trên thị trường Hi-end. Các khách hàng có tên tuổi của Chord có thể kể đén là các hãng truyền hình, phát thanh như BBC, CBC; các phòng thu tiếng tăm như Oasis, Skywalker Sound…; nhà hát Opera Royal London, các hãng sản xuất băng đĩa như Toshiba-EMI, MCA…

Năm 1998, John bắt đầu kế hoạch mới, từ nền tảng kỹ thuật chế tạo am plim chuyên dùng cho phòng thu, John Franks quyết định phát triển thêm mảng điện tử tiêu dùng Hi-end, tên tuổi của Chord nhanh chóng được giới sành âm thanh biết đến rộng rãi từ đầu thế kỷ 21 đến nay. Lần lượt các sản phẩm của hãng được nhiều tạp chí Hi-fi uy tín đánh giá cao, bình chọn trao giải. Hiện tại, Chord có đại diện phân phối ở khoảng 30 quố gia. Trụ sở Chord ở vùng ngoại ô các London khoảng 40km, tất cả các bộ phận tập trung trong khu vực khoảng hơn 10.000 m2.

John Franks 00037(1)
John Franks thành lập Chord Electronics năm 1989

Nước Anh vốn có quá nhiều thương hiệu Hi-end với truyền thống lâu đời, nắm giữ vị thế vững chắc trên thị trường quốc tế, với Chord, một nhà sản xuất “mới toanh”, tham gia thị trường có vẻ như đang cố lách qua khe cửa hẹp. Để có chỗ đứng, ngoài chất lượng sản phẩm rất cần có phong cách thật riêng biệt. Hàng Hi-end các tên tuổi lâu năm của Anh thường mang nét cổ kính, đường nét có phần hoài cổ. Các sản phẩm của Chord cách tân hơn, mang những bộ áo khá bóng bẩy, màu sắc tươi sáng, một nét đặc trưng có thể gọi là “chỉ Chord mới có”.

KỸ THUẬT CHỦ ĐẠO

Bộ lọc WTA (Watts Time Aligned) là phát minh độc quyền của Chord ứng dụng vào việc chế tạo các bộ giải mã DAC. Phòng nghiên cứu và phát triển của Chord bắt đầu chế tạo và thử nghiệm bộ lọc WTA từ năm 1991, hiện tại các đầu đọc của Chord đều được trang bị WTA thế hệ thứ 3. Từ tần số mẫu 44.1kHz, đi qua mạch năng tần số mẫu (upsampling) trở thành 88.2kHz hay 176.4kHz rồi dẫn đến bộ lọc WTA. Bộ lọc này có trung tâm xử lý là chip DPS 64bit được lập trình trên các thuật toán tinh vi. Nhiệm vụ của bộ lọc WTA là làm giảm tối đa sai số thời gian tức thời ở luc tín hiệu bắt đầu đi vào mạch DAC, để thực hiện tốt nhiệm vụ này WTA cần có rất nhiều taro, các taro này có vai trò như một chuỗi xung. Bộ WTA hiện tại dùng trong các sản phẩm đầu đọc của Chord có 1024 taro.

CPA-5000-TOP-1280

Ngoài bộ lọc WTA, Chord còn có bằng phát minh về thiết kế bộ nguồn ampli. Ampli truyền thống thường dùng biến áp nguồn lớn nên khi hoạt động tỏa lượng nhiệt lớn, công suất càng cao thì nguồn càng có khae năng bị nhiễu cao, cần vỏ máy lớn và thiết kế cầu kỳ hơn. Để khắc phục điều này, John Franks tiêu tốn 10 năm nghiên cứu thiết kế bộ nguồn có tính ổn định cao, ít nhiễu để có ampli thể hiện âm thanh trung thực nhất.

Nguồn điện xoay chiều đi vào được chuyển hóa thành một chiều (DC) giá trị từ 300-350V được lưu trữ trong tổ hợp tụ điện thế cao, tiếp theo được dẫn đến lõi biến áp bằng gốm có tần số cao, đầu ra từ biến áp này sẽ qua mạch “Dynamic Coupling”, mạch “Dynamic Coupling” này gồm các mạch chỉnh lưu tốc độ cực nhanh, các lõi dây, tụ điện, bộ lọc nhỏ làm nhiệm vụ duy trì hai cực âm dương cảu dòng luôn cân bằng. Thêm sự hỗ trợ của mạch triệt tiêu nhiễu từ tính, dòng điện sau cùng cung cấp cho ampli trở nên sạch, ít nhiễu, ổn định. Rthiết kế bộ nguồn này tạo ra nguồn điện tương đương máy biến áp lớn nhưng nhiễu DC rất nhỏ. Chord gọi thiết kế này là là nguồn siêu tần (Hight Frequency Power Supply). Hiện tại, Chord Electronics có 3 cấp nguồn từ 600VA, 2KVA cho đến 4kVA và cấp khổng lồ 12kVA dùng cho ampli công suất tham chiếu.

Dynaudio-si-Chord-1-of-1

Nhiều nhà sản xuất dùng transistor bán dẫn với cơ chế hoạt động tắt mở, Chord chọn loại MOSFET silicon dùng trong hàng không, vũ trụ , có độ ổn định cho phép ampli không cần hồi tiếp cụ bộ lẫn toàn phần, sự toàn vẹn tín hiệu được bảo đảm và chất lượng âm thanh cuối cùng có đọ trung thực cao.

DẢI SẢN PHẨM CỦA CHORD

Mỗi nhà sản xuất Hi-end có một cách nhìn và phương pháp tiếp cận khác nhau trong việc định hình sản phẩm của họ. Một số nhà sản xuất phân chia các sản phẩm theo từng cấp, mỗi cấp độ có đầu đọc, ampli… Chord đi theo hướng khác, sản phẩm của Chord chia theo từng nhóm chức năng, giá thành ác sản phẩm từ khoảng 3500USD đến rất cao. Số lượng model không nhiều, Chord tập trung vào chất lượng. Nhìn qua các sản phẩm của Chord, người ta dễ nhận thấy điểm chung là nếu không để chơi nhạc thì chúng vẫn đẹp như các bức tranh nghệ thuật.

ĐẦU ĐỌC

Từ khi bắt đầu tham gia thị trươngnf Hi-end năm 2001, đến luc này Chord mới chỉ có 3 sản phẩm đầu đọc, số bình chọn, giả thưởng các đầu đọc của Chord nhận được đã lên trên hai chữ số. Kết hợp linh kiện chất lượng cao như bộ cơ CD Pro-2 CỦA Phillips, chip Xilinx… cùng với công nghệ độc quyền của hãng, các đầu đọc của Chord được đánh giá cao bởi chất âm tươi sáng, âm thanh đẹp như vẻ ngoài. Red Reference CD là đầu đọc thuộc hàng “đỉnh” cảu Hi-end thế giới, được đánh giá ngang hàng với các đầu đọc CD nổi tiếng như Meridian 808, Naim 555… Red Reference CD nhận được 3 bình chọn “Best Buy” từ các tạp chí Hi-fi có tiếng ở Anh.

chord-pics-12

Sản phẩm đầu đọc được biết đến rộng rãi nhất của Chord là bộ cơ Blu và DAC 64, bộ đôi này tuổi đời đã 7 năm nhưng vẫn được nhiều tạp chí âm thanh uy tín bình chọn “Best Buy”. Gần đây nhất, bộ đôi này được tạp chí Stereophile bình chọn “thiết bị nguồn âm hay nhất năm 2007”. Đầu CD mới nhất là One, kết hợp bộ cơ Blu/DAC 64 trong một khối.

AMPLI

Ngoài đầu đọc, Chord cũng thành công với các ampli bán dẫn. Lúc đầu, Chord tập trung thiết kế ampli dùng cho phòng thu âm, kế hoạch chế tạo ampli Hi-end chỉ bắt đầu năm 1998. Năm 2001, một trong số các model đầu tiên là ampli tích hợp CPM-3300 được tạp chí Stereophile bình chọn “sản phẩm tiêu biểu trong năm”. Một model tiêu biểu khác ampli tích hợp CPM-2600 nhận được khoảng 10 bài “reviews” và được tạp chí Absolute Sound bình chọn “ampli tích hợp của năm 2005”.

chord-pics-11

Từ năm 2001 đến nay, Chord mới chỉ có khoảng hơn 10 model các loại. Các bộ pre/power ampli của Chord chia làm 3 cấp độ, về cơ bản linh kiện đều như nhau, các cấp phân biệt ở chất lượng chiết áp và công suất ra, dòng cao giá hơn dòng thấp khoảng 1,5 lần. Các ampli tích hợp tương ứng với từng cấp pre/power đều có chức năng kết nối bi-amp. Ngoài ra, Chord còn có bộ ampli thể hiện tính cách đặc trưng của Chord là Choral Series, hệ thống tích hợp này gồm các ampli kích thước bằng nhau đặt trên một giá đỡ chính hãng.

DÒNG THAM CHIẾU

Ngoài dòng sản phẩm thông dụng, các nhà sản xuất Hi-end hầu hết đều có vài model đặc biệt từ thiết kế và quy trình sản xuất, chất lượng âm thanh và giá cả, chúng thường được gắn nhãn “Reference” – Tham chiếu – để phục vụ các khách hàng cá biệt với yêu cầu cực cao đối với âm thanh đồng thời cũng nhằm khẳng định trình độ chế tạo và công nghệ của hãng. Dòng tham chiếu của Chord gồm preampli CPA-5000, ampli công suất SPM-6000 (750W) và mono SPM-1400 (10.000W). Ngoài việc sử dụng số lượng lớn linh kiện tốt nhất, dòng tham chiếu trải qua rất nhiều công đoạn “test” vớic ác phần mềm chuyên dụng, phải đáp ứng các tiêu chuẩn khắt khe, thông số của các lần thử đều được đính kèm theo sản phẩm.

chord-pics-13

Các ampli tham chiếu của Chord chất lượng không hề kém cạnh bất cứ tên tuổi lớn nào, được các chuyên giá đánh giá là “hay nhất năm” (Stereophile, Hi-Fi World)… Đương nhiên, giá thành các sản phẩm tham chiếu cũng rất cao so với các nhóm còn lại, bộ preampli/mono giá lên tới 100.000USD.

SẢN PHẨM ĐA KÊNH

Khoảng 5 năm trở lại, yêu cầu về chất lượng rạp hát tại giá ngày càng cao, các tên tuổi Hi-end truyền thống tập trung hơn cho các sản phẩm đa kênh phục vụ nhóm khách hàng thu nhập cao. Không ngoài mục đích tham gia thị trường tiềm năng này, năm 2005, Chord bắt đầu xuất xưởng các sản phẩm Hi-end đa kênh với tiêu chuẩn chất lượng âm thanh từng kênh phải tốt như các ampli hai kênh. Vì vậy, Chord chỉ sản xuất surround processor với ampli công suất đa kênh. Các sản phẩm đa kênh thừa hưởng thiết kế từ ampli hai kênh, trang bị các chip xử lý/phần mềm thuộc loại tốt nhất thế giới, còn thêm các ứng dụng khác như chức năng máy chủ trong hệ thống liên phòng nghe (multi-room), khả năng theo dõi an ninh… Ngoài ra, Chord còn sở hữu sản phẩm đặc biệt Media Engine kết hợp surround processor với chức năng máy chủ lưu trữ âm thanh, hình ảnh chất lượng cao.

cpa-8000-preamp-1_iYovv_65

Chord đóng góp đáng kể vào vị thế H-end Anh Quốc trên thị trường âm thanh thế giới trong một phong cách thiết kế và triết lý sản xuất cách tân vượt qua khuôn phép có phần bảo thủ, giúp những audiophile hâm mộ chất âm ấm áp, sang trọng Ăng-Lê có thể tìm cho mình một hướng đi mới với thiết kế đầy sáng tạo.

Quang Nhân – Điện Tử Tiêu Dùng