Divine Ares thừa hưởng khá nhiều đặc điểm của Divine Alexander, chỉ khác ở chỗ kết cấu nhỏ gọn hơn, dễ lắp đặt hơn và giá thành cũng dễ chịu hơn.
Ở Hy Lạp, thị trường hi-end audio có vẻ như khá đóng kín. Ngoại trừ Ypsilon Electronics có vẻ khá nổi tiếng, với nhiều sản phẩm được review trên một số trang tạp chí nổi tiếng như The Absolute Sound, Stereophile…, những tên tuổi còn lại tương đối ít nổi bật. Tuy nhiên, không vì thế mà high-end audio ít phát triển. Cũng như thị trường Bắc Âu, các thương hiệu audio ở Hy Lạp chủ yếu phục vụ cho nội địa chứ ít khi mở rộng ra bên ngoài. Vì thế, dẫu cho quốc gia này có một số lượng tương đối các thương hiệu hi-end thì không phải ai cũng biết đến chúng.
Bên cạnh đó, một đặc điểm khác là những thương hiệu hi-end này tương đối lâu đời. Ypsilon Electronics, Tsakiridis Devices hay Crystal Audio đều được thành lập từ những năm 80 – 90 của thế kỷ trước. Rất ít thương hiệu hi-end ở Hy Lạp được thành lập ở đầu thế kỷ 21, đặc biệt là sau năm 2014 – thởi điểm khủng hoảng nền kinh tế ở quốc gia này lên đến đỉnh điểm. Dù vậy, vẫn thật khó tin khi có một thương hiệu ra đời đúng vào giai đoạn này – đó chính là Pilium Audio. Càng đặc biệt hơn khi thương hiệu này đang sở hữu trong tay những chiếc ampli bán dẫn có thể nói là đắt đỏ nhất và thuộc hàng chất lượng nhất hiện nay.
Ngoại trừ dòng sản phẩm Brutale đã ngừng sản xuất, Pilium Audio hiện giờ còn dòng thiết bị mang tên Divine. Năm 2018, hai sản phẩm đầu tiên và cũng là hai sản phẩm đầu bảng – preamp Divine Alexander và power-amp Divine Hercules chính thức ra mắt người dùng. Trong năm 2019 này, những sản phẩm còn lại cũng bắt đầu được giới thiệu, gồm preamp Ares, stereo power-amp Achilles, và ampli tích hợp Leonidas cũng đã được giới thiệu, khiến cho dòng Divine trở nên hoàn chỉnh hơn với nhiều lựa chọn phối ghép hơn.
Preamp Ares thực chất có thể xem như là một phiên bản tối giản, thu gọn lại của preamp Alexander. Thay vì sử dụng hai thân máy – một chứa mạch nguồn, một chứa tầng preamp thì nay tất cả đều tập hợp lại trong cùng một thân máy mang kích thước 160 x 480 x 490mm, nặng 30kg. Khối lượng này nặng hơn nhiều so với một preamp thông thường, ngang bằng hay thậm chí có thể nặng hơn cả phần lớn ampli tích hợp đang có mặt trên thị trường hiện nay. Tuy nhiên, nếu như đã hiểu về phong cách thiết kế của Pilium Audio, có lẽ sẽ chẳng mấy người ngạc nhiên lắm. So với dòng Brutale, dòng Divine nói chung và Divine Ares nói riêng khá giản dị nhưng không kém phần sang trọng. Thân máy được chế tác từ những tấm nhôm nguyên khối, bên ngoài sơn tĩnh điện màu bạc khá bắt mắt và không sợ để lại dấu vân tay. Và cũng phải nhấn mạnh rằng chỉ riêng việc chế tác cho phần thân máy thôi cũng có thể tiêu tốn khá nhiều thời gian cũng như tiền bạc rồi. Thế nhưng với một sản phẩm mang mác hi-end, điều đó có lẽ thực sự không quan trọng lắm.
Nếu như đã từng có dịp mở nắp chiếc Divine Ares, người dùng có lẽ sẽ rất ngạc nhiên khi đập vào mắt lại là hai khối biến áp nguồn khá lớn. Sử dụng biến áp cho preamp vốn đã khá hiếm. Ngoại trừ những thương hiệu cực kỳ hi-end như Accuphase, Audio Note hay SMc (Steve McCormack) thì phần lớn preamp hiện nay đều không có biến áp nguồn, thay vào đó chúng sẽ sử dụng điện trở.
Ngay cả khi những thương hiệu kể trên sử dụng biến áp cho preamp, chúng ta vẫn dễ dàng nhận ra rằng họ chỉ sử dụng có một, trong khi Divine Ares có tới hai biến áp và, về bản chất là có đến hai mạch nguồn khác nhau. Nguyên nhân là bởi Divine Ares được thiết kế theo cấu trúc cân bằng toàn phần (fully balanced). Hầu hết preamp khi nhận tín hiệu balanced sẽ chuyển ngay thành tín hiệu unbalanced, hoạt động thông thường (cung cấp độ lợi và điều chỉnh âm lượng) trên tín hiệu unbalanced đó rồi mới đổi lại về tín hiệu balanced trước khi đi tới cổng đầu ra. Những preamp như thế thường chỉ có một mạch khuếch đại tín hiệu duy nhất. Tuy nhiên, những preamp cân bằng toàn phần sẽ duy trì tín hiệu đầu vào ở dạng cân bằng trong suốt hành trình bên trong preamp, nhưng cách này đắt đỏ hơn nhiều. Kỹ thuật này đòi hỏi sử dụng gấp đôi mạch audio, từng bán kỳ âm/dương của tín hiệu balanced sẽ được khuếch đại riêng rẽ. Vì thế, cân bằng toàn phần ít khi xuất hiện trên các preamp bình dân mà chủ yếu chỉ có mặt ở các sản phẩm cao cấp.
Cũng vì lý do này mà ở Divine Ares mới có khái niệm gọi là quad mono. Tên thì nghe khá lạ nhưng thực chất đây chỉ là một biến thể của khái niệm dual mono, tức hai kênh trái phải sẽ nằm ở hai bảng mạch khác nhau. Và vì là preamp cân bằng toàn phần nên sẽ có bốn bảng mạch như vậy dành cho các tín hiệu trái+, trái-, phải+, phải-. Bảng mạch PCB của thiết bị được thiết kế theo tiêu chuẩn của quân đội, rất dày dặn và chắc chắn, thậm chí có thể nói là dày hơn bảng mạch của bất cứ preamp hay power-amp nào không phải do Pilium sản xuất. Bảng mạch này cùng với thiết kế cho thân máy làm bằng nhôm nguyên khối cực kỳ chắc chắn cũng là lý do vì sao dù mạch nguồn được tích hợp bên trong thiết bị (và có đến hai mạch nguồn như vậy) nhưng người dùng không cần phải lo lắng về việc nhiễu ồn có thể ảnh hưởng đến chất âm thiết bị.
Phần mạch digital của thiết bị được thiết kế rất tinh vi, đảm nhiệm cả hai nhiệm vụ điều chỉnh tín hiệu digital cho màn hình ở mặt trước, đồng thời điều chỉnh cả âm lượng cho thiết bị. Mạch digital được đặ trên một bảng mạch riêng biệt hoàn toàn, với đường tín hiệu cũng được thiết kế đơn giản chứ không hề phức tạp, ngay cả phần chỉnh âm lượng cũng chỉ sử dụng có một điện trở duy nhất để không làm ảnh hưởng đến chất lượng tín hiệu. Điểm thú vị nhất của thiết bị này nằm ở phần màn hình cảm ứng, với hiển thị thông minh, cho phép lựa chọn đầu vào, điều chỉnh âm lượng và hiển thị thông tin một cách trực quan, dễ dàng. Cảm giác khi bấm rất nhạy, ăn tay, mỗi lần chỉnh âm lượng lại có tiếng kêu “tạch tạch” giống như khi sử dụng chiết áp cơ học chia ra nhiều bước nhỏ. Đồng thời, người dùng còn có thể đổi màu hiển thị cho màn hình để phù hợp với sở thích. Chi tiết tuy nhỏ nhưng đã cho thấy sự quan tâm của nhà sản xuất đến người dùng, ngoài ra cũng cho thấy khả năng lập trình của hãng cực kỳ tốt.
Divine Ares sở hữu gồm 2 cặp cổng RCA và 3 cặp cổng XLR, thế nhưng đầu ra của thiết bị chỉ có một cặp cổng XLR thường và một cặp XLR P-LINK (để phối ghép riêng với power-amp của Pilium do có sự khác biệt về trở kháng giữa hai cổng đầu ra). Thiết bị sử dụng công nghệ Zero-loss để đảm bảo chất lượng tín hiệu luôn được giữ nguyên vẹn nhất có thể. Pilium Audio luôn tự hào rằng với sự đầu tư không ngừng nghỉ cả về tiền bạc, linh kiện cũng như công sức, các thiết bị của họ chắc chắn sẽ là một chuẩn mực cho preamp cao cấp thế hệ mới.
Kết luận
Divine Ares là một kiệt tác thật sự, được đầu tư và chăm chút rất nhiều từ phía Pilium. Tuy chưa đến mức hoàn hảo như Divine Alexander nhưng đây cũng là một sản phẩm rất đáng để người nghe ngưỡng mộ, cả từ vẻ bên ngoài cho đến từng chi tiết kỹ thuật bên trong. Mức giá gần 900 triệu đồng của chiếc preamp này cùng với chất lượng âm thanh khiến nó xứng đáng có mặt trong danh sách những preamp bán dẫn tốt nhất trên thế giới hiện nay và chắc chắn sẽ là một sản phẩm mà bất cứ audiophile chân chính nào cũng muốn được trải nghiệm một lần.
Nguồn: tapchihifi.com/Bách Diệp
