Power ampli 1160 là sự kế thừa cho ampli công suất Boulder 1060 và nó cũng chính là sản phẩm đầu tiên được ra mắt trong dòng sản phẩm mới 1100 Series. Series 1100 là dòng sản phẩm trung cấp của Boulder, chúng được trang bị những công nghệ mới để trở thành những thiết bị có hiệu xuất cao trong một kích thước gọn gàn. Đi kèm với đó là việc tiêu tốn ít điện năng cùng một mức giá thành dễ chịu hơn. Dòng ampli mới này cũng cung cấp một bước tiến đáng kể so với 1000 Series trước đó, với cải tiến về chất lượng âm thanh bằng cách quản lý nhiệt tốt hơn, cải tiến mass, tiếng ồn nền và bố trí mạch.

Phiên bản 1160 mới sử dụng bộ vi xử lý ARM 64-bit (RISC Machine) cho tất cả các chức năng giám sát, bao gồm quản lý các mạch bảo vệ, giám sát đường dây AC, phát hiện nhiệt, báo lỗi và HTML- Hoặc kiểm soát bên ngoài dựa trên IP. Bộ xử lý ARM này cũng sẽ cho phép sử dụng Boulder Net, phát hiện thiết bị trên nền IP, bố trí hệ thống, và kiến ​​trúc truyền thông có sẵn cho các hệ thống điều khiển bên ngoài như Savant hoặc Crestron và điều khiển hệ thống dựa trên ứng dụng. Đối với các thiết bị kết nối mạng, một trang thiết lập và kiểm soát HTML có sẵn bằng cách chỉ cần đăng nhập vào địa chỉ IP của bộ khuếch đại thông qua trình duyệt.

Giai đoạn khuếch đại bên của ampli 1160 sử dụng thiết kế tương tự như mô hình Boulder 983, với kĩ thuật khuếch đại độc quyền của Boulder. Ampli 1160 sử dụng 56 đơn vị khuếch đại đầu ra lưỡng cực (28 đơn vị cho mỗi kênh), 48 tụ lọc và 2 biến áp cấp nguồn toroidal để tạo ra công suất lên đến 300 watts (RMS) cho mỗi kênh vào bất kỳ tải nào, cho phép nó chơi và kiểm soát tốt gần như bất kì cặp loa nào được ghép chung.

Thông số kỹ thuật:

Phân loại: Ampli công suất 2 kênh.

Công suất (RMS): 300W/kênh, 8Ohms; 600W/kênh, 4Ohms; 1200W/kênh, 2Ohms.

Điện áp: 100, 110-120, 220-240 VAC, 50-60 Hz.

Công suất tiêu thụ: 15W Standby, 240W Nominal, 3600W ở Maximum.

Nguồn: ANNGUYEN

2120 D/A Converter có cùng ngôn ngữ thiết kế như các sản phẩm khác của Boulder, với vỏ máy làm từ nhôm anốt chạm khắc CNC bằng các đường nét sắc cạnh mạnh mẽ. Thiết bị được thiết kế gồm nhiều khối rời đảm nhiệm các chức năng khác nhau như: khối kênh trái, khối kênh phải, khối hiển thị và nguồn.

Sở hữu các ngõ vào như AES, S/PDIF, USB, HDMI và kể cả Ethernet LAN với khả năng xử lý tần số lấy mẫu lên đến 32-bit và 384 KHz. Tuy nhiên, dù trang bị cổng mạng LAN, màn hình hiển thị cực lớn và bộ kiểm soát âm lượng kỹ thuật số, nhưng hiện vẫn chưa rõ 2120 D/A Converter có khả năng hoạt động như một thiết bị phát streaming hay không. Bên cạnh đó, nhà sản xuất vẫn bỏ ngõ khả năng phát định dạng DSD hiện đang được các tín đồ nhạc số hết sức quan tâm.

Huy Nguyễn – Hifivietnam.vn
Nguồn: Boulder Amplifiers, Inc.

Miền Đất Hứa – Kinh Đô Hi-End
Nước Mỹ một thời được coi là vùng đất cho những ai muốn chứng tỏ tài năng, thích thử thách mạo hiểm, cả khát vọng làm giàu đến để thành công. Và trong “Thế giới phẳng” ngày nay, thương hiệu nào muốn được thế giới công nhận là thành công gần như bắt buộc phải đến Mỹ để “chiến đấu”. Thị trường Hi-End ở mỹ thực sự là nơi cạnh tranh quyết liệt nhất thế giới ở tất cả mọi cấp độ.

Đóng góp cho công nghiệp điện tử thế giới thì sao? Mỹ là nơi xuất hiện những cái tốt nhất của công nghiệp điện tử, nhà phát minh vĩ đại Thomas Edison sáng chế mụ hỡnh đầu tiên của máy ghi âm 1877. 10 năm sau từ nguyên lý của Edison, nhà khoa học Mỹ khác Emile Berliner chế tạo thành công máy quay đĩa đầu tiên, máy quay đĩa than ngày này không khác gì mụ hỡnh của Beliner. Năm 1947, Transistor ra đời  từ phòng thí nghiệm Bells làm thay đổi cả thế giới. Cũng trong thế kỷ 20, một người Mỹ thiên tài thuộc thế hệ khai sinh ra Hi-End, Mark Levinson chế ra sản phẩm được xem là ampli Hi-End đầu tiên, mono ML2 100W năm 1977. Thành tựu lớn nhất của Mark Levinson có lẽ đã mở ra tư duy chế tạo cho cả một thế hệ các nhà sản xuất sau này. Không chỉ kỹ thuật dựng trong ML2 đến ngày nay vẫn còn nguyên giá trị, ML2 còn chứng minh rằng tất cả mọi linh kiện đều có thể ảnh hưởng đến quá trình sử lý tín hiệu, sự kết hợp hài hòa giữa thiết kế mạch với cách sử dụng linh kiện bắt buộc phải tính đến bên cạnh các chỉ số thông thường như nhiễu, tỷ số SNR…Sự khác biệt dự chỉ phần ngàn hay triệu vẫn tác động đến chất lượng âm thanh sau cùng.

Tên tuổi Hi-End nhiều quá thống kê không nổi, chỉ riêng bang California đã có tới vài chục nhãn hiệu. Tạm kể ra các tượng đài Hi-End Mỹ đã vang danh thế giới nhiều năm như Krell, Mark Levinson, Boulder, Wilson Audio,Wadia, Nordost, VTL…

Người Mỹ có vẻ rất giỏi quy hoạch vùng, California gồm các cảng biển rộng lớn, New York trung tâm tài chính, Michigan trái tim công nghiệp xe hơi. Điện tử tiêu dùng tập trung ở miền trung như triển lãm CES hàng năm ở Las Vegas quy mô lớn nhất ngành điện tử. Tuy nhiên, trung tâm Hi-End là bang Colorado nổi tiếng với dãy núi Rocky hùng vĩ trải dài mấy ngàn km. Có lẽ phong cảnh thanh bình, êm ả, không khí thiên nhiên cũng góp phần khơi gợi cảm hứng sáng tạo. Thủ phủ Denver của Colorado tập trung rất nhiều tên tuổi Hi-End nổi tiếng của Mỹ như Boulder, Ayre, Legacy Audio… và cũng có rất nhiều công ty nước ngoài đặt văn phòng đại diện tại đây. Triễn lãm Rocky Mountain Audio Fest là triển lãm Hi-End lớn nhất Bắc Mỹ được tố chức vào tháng 10 mỗi năm, thu hút hàng trăm nhà sản xuất Hi-End khắp nơi trên thế giới về tụ hội. Tuy không được đông đảo quần chúng như CES với đa phần là các hãng phân phối tham gia, nhưng triễn lãm Denver trong ba ngày cũng thu hút 10 nghìn lượt người – những audiophile thực thụ – tham quan.

Canada – Vững vàng cạnh người khổng lồ
Đứng bên cạnh người khổng lồ về mọi mặt, Canada không hề tỏ ra kém cạnh. Dù không có đội quân thật hùng hậu, nhưng các hiệu Hi-End Canada đủ sức thi đấu sòng phẳng với hàng Mỹ ngay tại thị trường Mỹ cũng như trên thế giới. Thành công của Canada cho thấy để cạnh tranh ở quốc tế ngày nay, dân số hay điều kiện địa lý không phải yếu tố chính, trình độ phát triển khoa học kỹ thuật mới quan trọng. Hàng Canada có đủ cấp từ những hiệu tầm trung như PSB, Anthem, Paradigm tới Hi-End cao cấp. Có thể liệt kê ra đây một số tên tuổi lớn như.

Oracle Audio là hàng lớn nhất Canada về đầu đĩa than, hoạt động từ năm 1979. Những chiếc máy quay đĩa than đẹp như tác phẩm nghệ thuật  của Oracle  ngày nay đã có mặt ở 50 quốc gia. Dân chơi đĩa than nước ta nếu may mắn có được máy quay đĩa Oracle (dù chỉ second hand ) chắc chắn không ai chịu bán giá cao hơn cho người khác. Gần đây, Oracle làm thêm đầu đọc CD, đương nhiên cũng đẹp chẳng kém gì máy quay đĩa than.

SimAudio đứng đầu về đầu lọc CD, ampli. Về quy mô cũng vượt xa Classe, một nhãn hiệu được biết đến tương đối ở thị trường Việt Nam. SimAudio có gần 30 năm hoạt động, hiện có đại diện phân phối ở 50 quốc gia. Chủng loại sản phẩm đa dạng từ vài nghìn đến hơn 20.000USD. Focus Audio: Tuy không có hàng khủng giá bán “6 chữ số tiền đô”, nhưng các hãng loa Canada có khả năng cạnh tranh rất tốt ở thị trường trung và cao cấp. Focus Audio có tuổi đời chưa tròn 15 năm nhưng đã tiêu thụ hơn chục ngàn sản phẩm các loại.

Biểu tượng Hi-End Canada có thể nói là Bryston. So với các hãng sản xuất nhiều lắm khoảng 100 người, Bryston  có tới cả ngàn kỹ sư làm việc ở hai mảng Hi-End và âm thanh dùng trong công nghiệp. Hàng Hi-end hiệu Bryston được biết đến khắp thế giới với chế độ bảo hành “20 năm” – Đủ để chứng minh chất lượng Bryston là như thế nào ?

Nhân Trần – ĐTTD

Thành lập năm 1984, 2 năm sau, dòng sản phẩm đầu tiên ký hiệu AE (audiophile edition) ra mắt, Boulder có 2 preamp và 3 ampli công suất, chỉ với 5 sản phẩm lúc đầu, Boulder từ từ xây dựng hệ thống phân phối khắc Bắc Mỹ. Năm 1989, Boulder bắt đầu xuất khẩu, tên tuổi từng bước vươn ra trên thế giới.

Dòng sản phẩm đầu tiên AE tồn tại đến năm 1995, thời điểm Boulder cho ra dòng sản phẩm 2000. Cái tên thể hiện ước mơ về Hi-End ở thế kỷ 21 và cho đến hiện tại Boulder 2000 vẫn như đang đi trước thời đại.

Khi được hỏi về thành công của Boulder 2000, Jeff Nelson cho rằng “tầm nhìn” quyết định tất cả, nếu hình dung được tương lai có thể như thế nào, nhà sản xuất sẽ định hình rõ nét và biết nên làm gì. Mục tiêu hành động của Boulder là tạo ra các thiết bị Hi-End bền vững như audiophile yêu âm nhạc. Vậy Boulder đã nhìn về tương lai như thế nào?

Ra mắt vào năm 1995, nhưng Boulder lại chọn cái tên 2000 cho dòng sản phẩm mới, những cỗ máy cơ bắp, chắc khỏe và đầy sức mạnh, như ngầm giới thiệu rằng đây là “lực sĩ Hi-End” của Thế kỷ 21

Trái tim hệ thống âm nhạc năm ở preamp, theo quan điểm của Boulder, preamp là thiết bị nằm giữa quy trình nhận, chuyển, phát tín hiệu và làm nhiệm vụ điều khiển hệ thống. Jeff Nelson cho biết ông đã mơ về một preamp thật sự hoàn hảo trên mọi khía cạnh từ tuổi 20 khi vừa học vừa làm thêm ở các xưởng phim: thiết kế mỹ thuật thật độc đáo, mạch xử lý siêu chi tiết và tính năng điều khiển cao cấp.

Thoáng nhìn mặt trước preamp, đường nét hao hao tảng đá, không khác gì một cỗ máy chiến thực thụ, trọng lượng nặng 45kg thừa đủ gây ấn tượng, khiến bất cứ ai “lỡ nhìn thấy” cũng phải thắc mắc. Lướt một vòng quanh máy, có thể nhận thấy preamp có tới 4 khối rời kết dính với nhau. Khối dưới cùng là bộ nguồn gồm 3 biến áp cấp điện cho 3 khối còn lại: mạch tiền khuếch đại cùng bộ phận hiển thị, hai khối audio cho từng kênh. Các khối được tách riêng biệt và chassis toàn khối ampli được xử lý chống rung tuyệt đối giúp triệt tiêu nhiễu phát sinh xuống mức cực thấp.

Kỹ thuật gắn liền với tên tuổi Boulder là các module tầng lợi rời rạc (discrete gain stage), thiết kế dựa trên mạch rời rạc (discrete circuit), module này có chức năng chia độ lợi (gain) thành các tầng riêng biệt, giúp ampli nhiều rất thấp và công suất duy trì ổn định ở mức cao. Việc chế tạo các module và kết hợp chúng là thành tựu rất lớn của Boulder. Các module này tùy theo mục đích sẽ có vai trò phù hợp, áp dụng được cho thiết bị khuếch đại và thiết bị nguồn.

Khối audio không xếp linh kiện trên bản mạch in lớn như thông thường, một khối gồm các module kết hợp với nhau, mỗi module là một mạch điện đảm nhiệm một chức năng nhất định. Một kênh dùng 9 module 993 và 2 module giữ vai trò làm vùng đệm. Jeff Nelson cho biết triết lý thiết kế mạch “ở giai đoạn tiền khuếch đại ampli bán dẫn phải giải quyết ngay độ méo phát sinh ngay từ chính các linh kiện, xử lý trên từng module luôn có hiệu quả cao hơn là làm như vậy đối với bảng mạch in lớn”.

Preamp còn nhiệm vụ tối quan trọng nữa, điều chỉnh âm lượng nghe được, Boulder mất nhiều năm chế tạo chiết áp chỉnh âm lượng trong và tuyệt đối chính xác, loại bỏ hoàn toàn nhiễu và méo âm. Chiết áp chỉnh âm lượng gồm nhìeu điện trở chính xác và các mạch chuyển bán dẫn rất nhạy, thang volume gồm 100dB có 3 chế độ tăng giảm volume 0.1, 0.5 và 1dB.

Thang âm lượng chia nhỏ đến mức 0.1dB cho thấy chiết áp chính xác đến mức khó tin. Hoạt động preamp do một vi xử lý trung tâm lập trình điều khiển, hai khối audio cũng dùng chip điều khiển, nhận lệnh từ chip trung tâm qua các sợi quang học (optical coupler).

Một kênh có 6 ngõ vào cân bằng, 2 đầu ra cân bằng, kết nối đầu ra với preamp đa kênh (surround processor) và chỉnh chế độ “theater”, 2010 sẽ dảm nhiệm 2 kênh trong hệ thống Home theater. Khi cần thiết, Preamp 2010 sẽ trở thành bộ chỉ huy trung tâm trong hệ thống liên phòng nghe (multi-room), liên kết “Boulder link” cho pháp 2010 kết nối được tối đa 16 ampli công suất.

Jeff Nelson đã hiện thực hóa giấc mơ thời trẻ, có lẽ chính ông cũng không tin được dù đã 13 năm tuổi nhưng Preamp 2010 vẫn đang chiếm vị trí thượng tầng của Hi-End.

Với trọng lượng 110kg, đây thực sự là một “tảng đá khổng lồ”. Trong lịch sử ampli bán dẫn, ampli công suất nặng ký nhất chính là Boulder 2000. Với bộ cánh tản nhiệt khoét rãnh hai bên, Boulder 2000 đã trở thành hình ảnh đặc trưng của Boulder.

Ampli gồm hai tầng phân tách bằng tấm nhôm dày 2cm: bộ cấp nguồn điện ở tầng dưới và mạch audio ở tầng trên. Nguồn năng lượng cung cấp cho máy không khác gì nhà máy điện thu nhỏ, hai biến áp khổng lồ 2.5kVA được bọc lớp chống từ tính đặc biệt cùng tổ hợp 48 tụ diện với tổng điện dung lên tới 600uF.

Ở tầng phát công suất dùng tới 80 bóng bán dẫn tốc độ siêu nhanh, 4 mạch điện làm vùng đệm cho số lượng bóng bán dẫn nhiều như vậy phối hợp đồng bộ. Kỹ thuật thiết kế mạch phát công suất, Boulder đặt tên “automatic load-sensing”. Mạch phát gồm tải chủ (master load) và các tải con (slave load), tùy theo tín hiệu tải chủ sẽ tự động chỉnh hay ngắt tải con, công suất ra duy trì ổn định điện áp và triệt tiêu nhiễu phát sinh. Tầng trên của ampli đặt một vi xử lý ở trung tâm và vài chip phụ ở các khu vực khác.

Bộ ampli công suất vĩ đại này gồm 2060 stereo và 2050 mono, công suất ra 600W/kênh và 1000W/mono chạy class A ở các trở kháng 8, 4 và 2Ohm, thật sự rất khác thường. Boulder tin rằng việc duy trì mức công suất lớn và ổn định ở nhiều mức trở kháng, tín hiệu điện thế được bảo toàn tối đa, kết quả là âm thanh nghe được trung thực ở mức rất khó hình dung.

Jeff Nelson cho biết, để ampli kéo được loa với độ động (dynamic) không bị giới hạn, yêu cầu ampli tuyệt đối không có méo âm, ampli cần có năng lượng đủ mạnh để mọi âm sắc thể hiện thật trung thực dù đó là đoạn nhạc cổ điển lên đến cao trào hay giọng soprano cao vút đang ngân dài. Vì tín hiệu âm thanh lưu trữ dưới dạng điện áp nên năng lượng điện áp phải rất lớn. Nguồn điện cung cấp và cho công suất ra ổn định, bất kể điện trở lên xuống thế nào. Để méo âm giảm tối đa, mạch điện cần thiết kế khéo léo để có khả năng tự triệt tiêu độ méo.

Ngày nay, số lượng các siêu loa để Boulder 2000 phát huy hết sức mạnh vẫn khá ít. Jeff Nelson đã hình dung điều này cách đây ít nhất 13 năm. Kể về một huyền thoại vĩ đại có thể cần rất nhiều trang giấy, ĐTTD mượn lời kết luận của tạp chí Stereophile tháng 9/1998 về bộ ampli 2000: Vị chúa tể vũ trụ – Master of the Universe. Cả ngàn thiết bị Hi-End được Stereophile bình chọn, nhận xét, nhưng để được gọi là “chúa tể” thì không dễ.

Đầu đọc CD đầu tay cũng như tất cả các thiết bị Hi-End mang họ Boulder thực sự là các “cỗ máy chiến” khó có đổi thủ.

Quang Nhân – Điện Tử Tiêu Dùng