Qua 3 ngày triển lãm, SaigonStereo sẽ đưa khách tham quan đi từ bất ngờ này sang bất ngờ khác bằng 3 hệ thống hoàn toàn khác nhau trình diễn các thiết bị của các thương hiệu nổi danh như: Elac, Primare, Ayre Acoustics, Vienna Acoustics…

Hệ thống phối ghép ngày 12/09/2015: Elac BS 403 & Primare

Ngay ngày đầu tiên của triển lãm, SaigonStereo đã hết sức táo bạo khi sử dụng một đôi loa bookshelf nhỏ xíu với trọng lượng chỉ 7,3kg để phủ đầy âm thanh trong một không gian có diện tích lên đến 62 mét vuông. Đôi loa bookshelf đó có tên BS 403 phiên bản Maserati Rosso Trionfale do hãng Elac (Đức) sản xuất.

Trái ngược với những gì bạn tưởng tượng, không gian âm nhạc của BS 403 không hề bị đuối hay vỡ tiếng mà vẫn rất lung linh và mềm mại. Đây cũng là những ưu điểm tuyệt vời đến từ củ loa treble ribbon JET thế hệ thứ 5 (JET 5) độc đáo của Elac được Elac trang bị cho các sản phẩm thuộc dòng 240.2 trở lên.

Bí quyết giúp Elac BS 403 tự tin phô diễn “chất giọng” tại phòng nghe có không gian khá lớn này mà vẫn giữ được dải bass sâu và mạnh mẽ chính là chiếc Sub 2050 cũng do hãng Elac chế tạo. Sub 2050 cũng thuộc dòng subwoofer có khả năng cân chỉnh tự động theo không gian phòng nghe bằng smartphone vừa đoạt giải thưởng EISA tháng 08/2015 tại Đức. So với sản phẩm đoạt giải thưởng, Sub 2050 chỉ có một điểm khác biệt duy nhất là kích thước khiêm tốn hơn nhằm phù hợp với các không gian nhỏ hơn. Bằng khả năng khắc phục chính xác các sai biệt trong từng dải tần cụ thể một cách tự động, sub Elac 2050 sẽ xóa bỏ rào cản và định kiến của các audiophile khi sử dụng subwoofer cho các hệ thống nghe nhạc 2 kênh.

Phối ghép với Elac tại triển lãm lần này là đối tác đến từ Thụy Điển: Primare – Thương hiệu được chính hãng Elac phân phối và phối ghép với các sản phẩm của mình tại thị trường Đức.

Bên cạnh nguồn phát CD truyền thống là đầu CD Primare CD32, SaigonStereo còn trình diễn module giải mã & streaming nhạc số MM30 được tích hợp sẵn bên trong chiếc pre Primare Pre32.

Module MM30 dành cho ampli tích hợp I32 và Pre32 được thiết kế dạng khe tương tự như bo mạch giải mã DAC cho I22 nhưng tích hợp thêm nhiều chức năng và cổng kết nối hơn. Với một bo MM30, pre / ampli tích hợp series 30 của bạn sẽ được trang bị thêm: 01 ngõ ra digital (Coaxial), 03 ngõ vào digital (Optical), 01 ngõ vào digital (Coaxial), 01 ngõ vào USB chuẩn A, 01 ngõ vào USB chuẩn B và khả năng kết nối LAN / Wifi (802.11 b/g/n).

Như vậy, kết hợp MM30 và Pre32, người dùng đã có một giải pháp hoàn chỉnh cho hệ thống nghe nhạc tại gia như kết nối với các nguồn phát khác tận dụng bộ giải mã cao cấp BB-PCM1792 tích hợp trong bo mạch MM30 hoặc phát nội dung streaming qua kết nối mạng hoặc máy chủ dữ liệu hay thậm chí sử dụng internet radio chất lượng cao. Bo mạch MM30 có thể được điều khiển trực tiếp bằng remote đi kèm của I32 / Pre 32 hoặc ứng dụng Primare App trên Smartphone (Android, iOS).

Bên cạnh nhạc số, SaigonStereo còn trình diễn mâm đĩa than TD-309 với ý tưởng thiết kế hết sức sáng tạo trên nền tảng công nghệ hiện đại hướng đến là những người yêu nhạc, nhưng vẫn muốn các sản phẩm có kiểu dáng đẹp mắt, dễ sử dụng, linh hoạt và đặc biệt là giá bán hợp lý.

Điểm mấu chốt của TD 309 là hệ thống treo Tri-Balance. Với khung phụ treo theo kiểu truyền thống, yêu cầu kỹ thuật trong lắp đặt đầu đĩa than thường thách thức người sử dụng. Thorens hiểu rằng: đầu đĩa than hiện đại cần phụ hợp với cuộc sống hiện đại, dễ vận hành để người dùng không mất nhiều thời gian cho chúng và TD-309 chính là một điển hình như vậy.

Hệ thống phối ghép ngày 13/09/2015: Elac FS 409 & Primare

Nhằm thỏa mãn những yêu cầu khắc khe hơn, phối ghép sử dụng trong ngày 13/09 sẽ kiện toàn hơn so với phối ghép nhỏ gọn trình diễn trong ngày hôm trước. Vẫn hệ thống ampli và nguồn phát tương tự, nhưng “anh chàng” BS 403 đã được thay bằng “người khổng lồ” FS 409 phù hợp hơn so với không gian phòng nghe này. Là mẫu loa lớn nhất trong dòng 400 của Elac, FS 409 được trang bị 2 củ loa bass màng nhôm dập tinh thể kim cương 180 mm,  1 củ loa mid màng nhôm 150 mm và 1 củ loa treble ribbon JET 5. Với cấu hình này, FS 409 đã không cần sự có mặt của loa subwoofer để có thể hoàn thành nhiệm vụ.

Ngoài ra, phối ghép ngày hôm nay còn tinh tế hơn một bậc nhờ sự góp mặt của loa super treble đa hướng Elac 4 Pi Plus 2. Với khả năng phát 360 độ và độ rộng dải tần lên đến 53 kHz, chiếc super treble này tương tác với các dải tần khác giúp cải thiện đáng kể không gian sân khấu cả về chiều rộng lẫn chiều sâu. Đấu nối đơn giản chỉ bằng một đôi dây nhưng mang đến hiệu quả không ngờ, Elac 4 Pi Plus 2 quả là một nâng cấp đáng giá mà các audiophile không thể bỏ qua.

Hệ thống phối ghép ngày 14/09/2015: Vienna Acoustics & Ayre Acoustics

Phối ghép trong ngày 14/09/2015 cũng chính là phối ghép được sử dụng trong Sự kiện nhạc số Tp.HCM diễn ra vào tháng 08/2015 vừa qua. SaigonStereo quyết định tái hiện phối ghép này tại AV Show 2015 nhằm giúp các audiophile chưa góp mặt trong sự kiện vừa rồi có thể trải nghiệm phối ghép nhạc số ăn ý giữa Vienna Acoustics và Ayre Acoustics.

Tiêu điểm trong phối ghép này là bộ giải mã QB-9 DSD do hãng âm thanh đến từ Mỹ – Ayre Acoustics sản xuất. Không ôm đồm quá nhiều các ngõ vào như các bộ giải mã khác trên thị trường, Ayre QB-9 được thiết kế tối ưu chuyên dành cho nhạc số với nguồn phát là máy tính và chỉ có một ngõ vào USB duy nhất. Đây cũng là phiên bản nâng cấp lớn nhất của hãng kể từ khi ra mắt sản phẩm lần đầu tiên vào năm 2009 vốn đã nhận được rất nhiều giải thưởng danh tiếng. Với phiên bản này QB-9 đã có thể giải mã được các file ở định dạng DSD nhờ sử dụng chip giải mã ESS 9016S. Tuy hiện tại hãng chỉ dừng lại ở khả năng chơi các file DSD 64, thế nhưng trong những bản cập nhật firmware tương lai, rất có thể Ayre sẽ mang đến khả năng giải mã các định dạng cao hơn như DSD 128, DSD 256…

Được SaigonStereo lựa chọn nhằm phát huy hết khả năng và ưu điểm từ nhạc số chất lượng cao là một đôi loa có vóc dáng khá mảnh mai với tên gọi Liszt. Đây là kết quả của nhiều năm nghiên cứu và phát triển dựa trên nền tảng dự án loa màng phẳng Flat-Spider-Cone™ đã được cấp bằng sáng chế độc quyền của Vienna Acoustics. Đây là thế hệ củ loa tiên tiến nhất được ứng dụng trên những mẫu loa cao cấp nhất của hãng như The Music cũng như các sản phẩm thuộc dòng Klimt Series™.

Ở đôi loa Liszt, Vienna Acoustics đã sử dụng củ loa màng phẳng đường kính đến 15cm được gia cường bằng hệ thống 12 khung xương cực mỏng với độ dày vỏn vẹn 16mm bằng chất liệu X3P polymer độc quyền kết hợp cùng sợi thủy tinh. Chính công nghệ vật liệu và thiết kế khung xương đặt biệt này mang đến độ cứng tuyệt vời cho màng loa với trọng lượng siêu nhẹ, nhờ đó nó có khả năng chuyển động cực nhanh dưới áp lực lớn mà không hề biến dạng, mang đến khả năng trình diễn âm thanh chính xác và độ chi tiết cao. Bên cạnh đó, Vienna Acoustics còn trang bị cho thế hệ củ loa này nam châm Neodymium lực từ cực mạnh bao quanh cuộn âm voice coil chỉ 50mm.

Chính giữa củ loa trung màng phẳng này lại là một thiết kế độc quyền khác của Vienna Acoustics: Loa treble nón màng lụa dệt tay sử dụng nam châm neodymium. Với hơn 2 năm phát triển và cải tiến từ phiên bản đầu tiên, Vienna Acoustics tự hào đây là những củ loa có khả năng đáp ứng tốt nhất hiện nay. Bắt đầu từ những chiếc loa treble được ứng dụng trên dòng sản phẩm Concert Grand Series™, Vienna Acoustic đã tích cực hợp tác với ScanSpeak để tạo ra những củ loa tốt hơn bằng cách sử dụng nam châm nhân tạo Neodymium làm từ đất hiếm với kích thước rất nhỏ nhưng có lực từ cực mạnh đồng thời vẫn giữ nguyên cấu trúc chống xung đột, nén dòng khí bên dưới màng loa. Kết quả là một thế hệ loa treble mới mạnh mẽ hơn với khả năng kết hợp hoàn hảo và liền lạc cùng củ loa trung màng phẳng tiên tiến của Vienna Acoustics đã ra đời.

Cuối cùng, không thể không nhắc đến sự có mặt của bộ pre/power Ayre KX-R và VX-R trong phối ghép của SaigonStereo. Đây chính là bộ sản phẩm tham chiếu đầu bảng của Ayre Acoustics. Điểm nhấn dễ nhận thấy nhất của dòng sản phẩm này chính là bộ vỏ máy bằng nhôm nguyên khối. Thay vì được lắp ghép như các sản phẩm thông thường, bộ đôi KX-R và VX-R có phần vỏ máy được gọt, mài từ một khối nhôm duy nhất, sau đó phay rỗng chính xác các vị trí bố trí vỉ mạch, linh kiện và cổng kết nối. Chính vì thế, KX-R và VX-R có trọng lượng khá nặng, khả năng vận hành ổn định và tản nhiệt cực tốt.

Cũng như tất cả các sản phẩm khác của Ayre Acoustics, bộ đôi KX-R và VX-R vẫn duy trì các giá trị cốt lõi như: không sử dụng mạch hồi tiếp âm, thiết kế các module xử lý đối xứng và quan tâm đến mọi thứ ảnh hưởng đến tín hiệu, kể cả những chi tiết nhỏ nhất mà ít ai để ý đến.

Nổi bật trong những công nghệ được sử dụng, điều làm KX-R khác biệt với những đối thủ high-end khác, là công nghệ điều chỉnh âm lượng VGT (Variable Gain Transconductance) được đích thân Charles Hansen (chủ hãng Ayre Acoustics) tự hào công bố. Cụ thể, ở pre-ampli/ampli thông thường, tín hiệu đầu vào sẽ đi qua chiết áp để giảm mức tín hiệu rồi đến một mạch tăng áp khác với những mức điện trở cố định. Vấn đề phát sinh là khi ở mức điện trở cao, tần số âm thanh và âm lượng trong mỗi lần điều chỉnh sẽ không còn chính xác. Hơn nữa, khi sử dụng điện trở cho mạch chiết áp, độ trong sạch của tín hiệu là khó đảm bảo. Công nghệ VGT không sử dụng mạch chiết áp cho tín hiệu đầu vào, và thay vì nhiều mức điện trở, Ayre sử dụng trực tiếp biến trở. Kết hợp cùng mạch EquiLock, ổn định điện áp qua các trở và transistor, Hansen tự tin khẳng định “Sẽ còn mất một thời gian nữa cho bất cứ đối thủ nào để bắt kịp công nghệ này”.

Bên cạnh việc kế thừa hoàn toàn các ưu điểm của bộ monoblock MX-R đã từng được SaigonStereo giới thiệu trong các sự kiện trước đây, ampli công suất VX-R được trình diễn lần này còn được Ayre Acoustics bổ sung thêm bộ đệm Diamond Output Stage hoàn toàn mới cải thiện rất nhiều trong khả năng trình diễn. Được biết, bộ đệm Diamond Output Stage này cũng sẽ được Ayre Acoustics ứng dụng lên tất cả các dòng sản phẩm trong bộ sưu tập “Twenty” nhân kỷ niệm 20 năm thành lập hãng.

Một số hình ảnh tại không gian trưng bày của SaigonStereo tại triển lãm AV Show 2015:

Được biết, The Codex là thành viên đầu tiên trong dòng sản phẩm Anthology Series mới được sản xuất hoàn toàn tại Mỹ hướng tới nhu cầu giải trí cá nhân tại gia. Thiết bị có kích thước nhỏ gọn, được thiết kế dạng đứng thay vì nằm ngang như truyền thống.

Tuân thủ triệt để nguyên lý thiết kế mạch cân bằng và không hồi tiếp, The Codex còn được kế thừa các công nghệ đỉnh của Ayre như như bộ nguồn Ayrelock Power Supply, bộ đệm Diamond Output Stage, và mạch lọc Custom Ayre Digital Filter.

Mặt trước gồm màn hình hiển thị âm lượng từ 0 đến 100 với mỗi bước âm lượng là 0.1dB, núm volume dạng xoay vô cấp lớn nằm chính giữa thân máy, cụm 2 ngõ ra headphone 3.5mm và 1 ngõ ra headphone 6mm bố trí góc phải phía dưới. Đặc biệt, 2 ngõ ra 3.5mm này có thể được cấu hình để hoạt động dưới dạng kết nối balanced khi sử dụng đồng thời.

Mặt sau là giắc cắm nguồn kích thước tiêu chuẩn kèm công tắc nguồn, 1 ngõ USB Asynchronous và 1 ngõ Toslink có khả năng chơi các file nhạc số chuẩn DSD 128 hoặc các file PCM lên đến 388kHZ. Ngoài ra, The Codex còn có 2 ngõ ra analog Balance và RCA để kết nối với các hệ thống âm thanh khác.

Sản phẩm sẽ được bán ra thị trường vào khoảng tháng 03/2015 với mức giá 1.495 USD.

Mai Nguyễn – Hifivietnam.vn

The Twenty Club vẫn đầy đủ tất cả những gì bạn có thể tìm thấy ở một quán bar như: Phục vụ bàn đeo cà vạt, nến, bàn riêng, menu cho từng bàn và dĩ nhiên không thể thiếu màn trình diễn của các thành viên ban nhạc sống Ayre Acoustics hôm nay: KX-R Twenty và MX-R Twenty.

Phòng nghe đặc biệt The Twenty Club đã mang lại không gian tươi mới đầy quyến rũ cho RMAF 2014. Nếu bạn chưa từng nghe qua các sản phẩm của Ayre Acoustics, hãy thử xem, chắc chắn đó sẽ là một trải nghiệm đầy thú vị.

Một số hình ảnh tại Quán “bar” Ayre Acoustics: The Twenty Club:

Tin: Hifivetnam.vn
Ảnh: Audio Ferderation

VÌ SAO LẠI HIẾM
Nếu chỉ nhìn vào phần lớn dân chơi audiophile mà kết luận phụ nữ không mặn mà với âm nhạc thì thật hồ đồ. Bởi trong các chương trình âm nhạc lớn (ở mọi thể loại), tỷ lệ khán giả nam và nữ tương đương, kể cả những dòng khó nhằn của rock đến âm nhạc bác học. Vậy không lẽ audio có giới tính và nó thuộc về Adam? Nếu chỉ nhìn vào hình thức thì có vẻ đúng!

Theo định nghĩa, audiophile là những người thích nghe nhạc và mê đồ âm thanh. Họ có kiến thức nhất định về âm nhạc cũng như khả năng phối ghép các thiết bị audio sao cho hệ thống trở nên tối ưu với gu nhạc của họ và các điều kiện khách quan khác. Có thể niềm đam mê âm nhạc ở hai phái không khác biệt, nhưng với các thiết bị audio thì khác. Bản chất mạnh mẽ với cái tôi luôn muốn được khẳng định của đàn ông thường bị thuyết phục bởi những thiết kế gồ ghề, táo bạo rất nam tính ở những thiết bị audio: những bộ cánh tản nhiệt thô ráp, xù xì, mặt nhôm phay xước lạnh lùng, ánh đèn LED lôi cuốn… Dường như tất cả thiết kế đó đã hút hồn dân audiophile từ cái nhìn đầu tiên, ngay cả khi chưa biết thiết bị đó “kêu” ra sao.

Một trong những đặc trưng không thể bỏ qua của dân audiophile là niềm đam mê. Sau khi kết thúc công việc hàng ngày, họ có thể dành toàn bộ thời gian còn lại (thậm chí lẫn cả vào giấc ngủ) để tìm hiểu thông tin liên quan đến thiết bị đang hoặc sắp sở hữu, hay nghiên cứu schema và tìm kiếm linh kiện cho một dự án DIY mà họ đang triển khai. Đơn giản hơn, họ đắm đuối trong màn trình diễn âm thanh của hệ thống đắc ý. Trong khi đó, với ngàn vạn việc không tên, phụ nữ không thể dành nhiều thời gian đến thế cho niềm đam mê của họ, dù là audio hay mỹ phẩm, thời trang!

CHÂN DUNG MỘT SỐ AUDIOPHILE NỮ
Nhiều lần “lang thang” trên các diễn đàn audio lớn, nhưng chưa một lần may mắn được trao đổi với audio thuộc “phái yếu”. Điều đó khiến tôi băn khoăn: Liệu có audiophile nữ? Họ là ai? Nếu có, cuộc chơi audio và phiêu du trong âm nhạc của họ khác cánh mày râu như thế nào? Và cũng nhờ sự tình cờ mà tôi mới có dịp tiếp xúc với một số audiophile nữ để xóa tan hoài nghi bấy lâu.

Trong lần đến thăm nhà văn nữ V.A, tôi thực sự ngạc nhiên trước chiếc kệ đĩa lên đến hàng nghìn chiếc CD mà hầu hết là nhạc jazz cổ. Hệ thống âm thanh của chị giản dị, nhưng ấn tượng với cặp loa cổ và đầu lọc CD của Lo-D, bộ ampli bóng đèn tích hợp chạy bóng 6v6. Tuy công sức của bộ ampli này không lớn, nhưng với âm lượng từ nhỏ đến vừa, âm nhạc cứ rả rích, nhẹ nhàng bên tai rất dễ chịu. Giải thích cho quyết định lựa chọn ampli với công suất nhỏ, nhà văn V.A cho biết: Xuất phát từ sở thích nghe nhạc nhỏ, nhưng thường xuyên, chị đã đề nghị người bạn ráp cho chiếc ampli 6v6. Với yêu cầu trung âm trong nhà ấm; không cần độ động lớn, nhưng nhạc tính phải cao, giọng hát của ca sĩ phải được tái hiện chân thực biểu cảm, người bạn thạo kỹ thuật đã khá vất vả để có thể tìm được loại mạch và loại bóng thỏa mãn gu nhạc jazz cổ của chị. Mang đến âm thanh mộc mạc, gần gũi và có hồn, bộ dàn đã thõa mãn tình yêu âm nhạc cùng những đòi hỏi khá khắt khe, nhưng không kém phần tinh tế của chị.

Trong dịp khác, qua sự giới thiệu của ông chủ tiệm bán CD “xịn” có tiếng ở Hà Nội, tôi tình cờ biết chị N – giám đốc một doanh nghiệp tư nhân trong lĩnh vực tài chính. Là khách quen của tiệm CD, bộ sưu tập đĩa của chị rất phong phú với tuyệt đại đa số là các chương trình nhạc cổ điển. Chị cho biết hiện đang nghe nhạc trên hệ thống 5.1 của JBL. Trong thời gian đầu, âm thanh của hệ thống khiến chị ngạc nhiên và thích thú. Song càng nghe, chị càng cảm thấy có gì đó …không đúng. Đến khi “tận tai” nghe những hệ thống stereo phối ghép cẩn thận tại một triễn lãm audio diễn ra ở Hà Nội, chị N đã nhận thấy đang cần những gì. Tìm kiếm thông tin trên mạng kết hợp tham khảo tạp chí Nghe Nhìn việt Nam, chị dự định tạo cặp loa cột vỡ vừa của Sonus Faber để nghe nhạc cổ điển cho phòng nghe khoảng 30m2.

Một thời gian sau, tôi được chị mời đến nhà để thưởng thức hệ thống Vienna Acoustic và Audio Analogue. Trong âm hưởng cổ điển nhẹ nhàng, ấm áp, chị kể cho chúng tôi quá trình lựa chọn thiết bị quá cầu kỳ. Trước tiên, chị tìm đến showroom C để nghe cặp loa Sonus Faber Grand Piano Domus. Đôi loa này lần lượt được phối ghép với các thiết bị của Ayre (Ayre AX-7e; Ayre CX-7e), Unison Reseach (Unison Reseach S6 và Unison CDP) và Pathos ( Pathos Logos MKll; Pathos Digit). Chị N cho biết: âm thanh của bộ Ayre trong trẻo, êm, nhưng thiếu độ ấm áp cần thiết ở các nhạc cụ gỗ. Với hệ thống phối ghép sử dụng thiết bị của Unison Research, không hiểu sao âm thanh khá cứng và gắt ở một số dải, mặc dù bộ phận khuếch đại và phần xuất âm của đầu đọc sử dụng bóng đèn. Khi đó, chị N cho rằng: có thể các thiết bị của Unison Research còn quá mới, chưa đủ thời gian bresk-in nên âm thanh không như mong đợi. Đến hệ thống của Pathos, dường như các vấn đề trên được giải quyết khá hiệu quả: âm thanh có độ ấm áp và trong trẻo của bóng đèn, song vẫn có độ tương đối của bán dẫn để tái hiện tốt các bản giao hưởng. Tưởng như sẽ quyết định mua bộ phối ghép trên, thì chị N phát hiện ra cặp loa Vienna Acous-tics Baby Beethoven bày tại phòng nghe khác của cửa hàng. Sau khi nhận được một số thông tin tư vấn từ nhà phân phối, chị quyết định nghe thử cặp loa này với bộ đối đầu lọc Maestro và ampli Maestro Settanta  của Audio Analogue. Qua một số track cổ điển, âm thanh của hệ thống đã chinh phục chị hoàn toàn.

Quả thực hệ thống loa Vienna Acoustics với đồ đánh của audio Analongue mang đến màng trình diễn nhạc cỗ điển đặc biệt tốt.

Giọng loa ấm áp, chất âm ngọt ngào, tinh tế đầy nội lực của Maestro khiến âm nhạc thăng hoa từ các bản ghi số. Phòng nghe hơn 30m2, nhưng âm thanh của hệ thống tràn ngập không gian. Tuy âm thanh lớn, nhưng êm và nhẹ khiến người nghe có cảm giác đang đắm chìm trong không gian mênh mang của âm nhạc, chứ không có cảm giác khó chịu như khi bị “tấn công” bởi âm thanh của các bộ dàn chất lượng kém. Có thể nói, chị N có đôi tai khá “sành” khi quyết định sử dụng hệ thống này để làm nhịp cầu chuyển tải âm nhạc.

Với lựa chọn thiết bị cầu kỳ đến mức khắt khe của chị N hay nhà văn V.A,  tôi có cảm giác audiophile nữ cũng hết sức thận trọng khi lựa chọn thiết bị để thưởng thức âm nhạc. Các chị đã dành nhiểu thời gian nghiên cứu, tìm hiểu thông tin và tham vấn ý kiến của những người sành chơi, các chuyên gia trong lĩnh vực audio trước khi đưa ra quyết định. Quãng thời gian tìm hiểu đến khi quyết định khá dài. Có vẻ các audiophile nữ bình tĩnh hơn các đấng mày râu trước các quyết định mua sắm, nên họ thường đúng! Phải thế chăng mà sau thời gian khá dài, khi liên hệ lại, tôi biết các nữ chủ nhân vẫn hài lòng với những thiết bị hiện có.

Quả là thú chơi âm thanh không của riêng ai. Nó không phân biệt tuổi tác, giới tính, vùng miền, miễn là có nhu cầu hưởng thụ văn hóa – âm nhạc thông qua các sản phẩm của thế giới văn minh.

TYPN – NNVN

Miền Đất Hứa – Kinh Đô Hi-End
Nước Mỹ một thời được coi là vùng đất cho những ai muốn chứng tỏ tài năng, thích thử thách mạo hiểm, cả khát vọng làm giàu đến để thành công. Và trong “Thế giới phẳng” ngày nay, thương hiệu nào muốn được thế giới công nhận là thành công gần như bắt buộc phải đến Mỹ để “chiến đấu”. Thị trường Hi-End ở mỹ thực sự là nơi cạnh tranh quyết liệt nhất thế giới ở tất cả mọi cấp độ.

Đóng góp cho công nghiệp điện tử thế giới thì sao? Mỹ là nơi xuất hiện những cái tốt nhất của công nghiệp điện tử, nhà phát minh vĩ đại Thomas Edison sáng chế mụ hỡnh đầu tiên của máy ghi âm 1877. 10 năm sau từ nguyên lý của Edison, nhà khoa học Mỹ khác Emile Berliner chế tạo thành công máy quay đĩa đầu tiên, máy quay đĩa than ngày này không khác gì mụ hỡnh của Beliner. Năm 1947, Transistor ra đời  từ phòng thí nghiệm Bells làm thay đổi cả thế giới. Cũng trong thế kỷ 20, một người Mỹ thiên tài thuộc thế hệ khai sinh ra Hi-End, Mark Levinson chế ra sản phẩm được xem là ampli Hi-End đầu tiên, mono ML2 100W năm 1977. Thành tựu lớn nhất của Mark Levinson có lẽ đã mở ra tư duy chế tạo cho cả một thế hệ các nhà sản xuất sau này. Không chỉ kỹ thuật dựng trong ML2 đến ngày nay vẫn còn nguyên giá trị, ML2 còn chứng minh rằng tất cả mọi linh kiện đều có thể ảnh hưởng đến quá trình sử lý tín hiệu, sự kết hợp hài hòa giữa thiết kế mạch với cách sử dụng linh kiện bắt buộc phải tính đến bên cạnh các chỉ số thông thường như nhiễu, tỷ số SNR…Sự khác biệt dự chỉ phần ngàn hay triệu vẫn tác động đến chất lượng âm thanh sau cùng.

Tên tuổi Hi-End nhiều quá thống kê không nổi, chỉ riêng bang California đã có tới vài chục nhãn hiệu. Tạm kể ra các tượng đài Hi-End Mỹ đã vang danh thế giới nhiều năm như Krell, Mark Levinson, Boulder, Wilson Audio,Wadia, Nordost, VTL…

Người Mỹ có vẻ rất giỏi quy hoạch vùng, California gồm các cảng biển rộng lớn, New York trung tâm tài chính, Michigan trái tim công nghiệp xe hơi. Điện tử tiêu dùng tập trung ở miền trung như triển lãm CES hàng năm ở Las Vegas quy mô lớn nhất ngành điện tử. Tuy nhiên, trung tâm Hi-End là bang Colorado nổi tiếng với dãy núi Rocky hùng vĩ trải dài mấy ngàn km. Có lẽ phong cảnh thanh bình, êm ả, không khí thiên nhiên cũng góp phần khơi gợi cảm hứng sáng tạo. Thủ phủ Denver của Colorado tập trung rất nhiều tên tuổi Hi-End nổi tiếng của Mỹ như Boulder, Ayre, Legacy Audio… và cũng có rất nhiều công ty nước ngoài đặt văn phòng đại diện tại đây. Triễn lãm Rocky Mountain Audio Fest là triển lãm Hi-End lớn nhất Bắc Mỹ được tố chức vào tháng 10 mỗi năm, thu hút hàng trăm nhà sản xuất Hi-End khắp nơi trên thế giới về tụ hội. Tuy không được đông đảo quần chúng như CES với đa phần là các hãng phân phối tham gia, nhưng triễn lãm Denver trong ba ngày cũng thu hút 10 nghìn lượt người – những audiophile thực thụ – tham quan.

Canada – Vững vàng cạnh người khổng lồ
Đứng bên cạnh người khổng lồ về mọi mặt, Canada không hề tỏ ra kém cạnh. Dù không có đội quân thật hùng hậu, nhưng các hiệu Hi-End Canada đủ sức thi đấu sòng phẳng với hàng Mỹ ngay tại thị trường Mỹ cũng như trên thế giới. Thành công của Canada cho thấy để cạnh tranh ở quốc tế ngày nay, dân số hay điều kiện địa lý không phải yếu tố chính, trình độ phát triển khoa học kỹ thuật mới quan trọng. Hàng Canada có đủ cấp từ những hiệu tầm trung như PSB, Anthem, Paradigm tới Hi-End cao cấp. Có thể liệt kê ra đây một số tên tuổi lớn như.

Oracle Audio là hàng lớn nhất Canada về đầu đĩa than, hoạt động từ năm 1979. Những chiếc máy quay đĩa than đẹp như tác phẩm nghệ thuật  của Oracle  ngày nay đã có mặt ở 50 quốc gia. Dân chơi đĩa than nước ta nếu may mắn có được máy quay đĩa Oracle (dù chỉ second hand ) chắc chắn không ai chịu bán giá cao hơn cho người khác. Gần đây, Oracle làm thêm đầu đọc CD, đương nhiên cũng đẹp chẳng kém gì máy quay đĩa than.

SimAudio đứng đầu về đầu lọc CD, ampli. Về quy mô cũng vượt xa Classe, một nhãn hiệu được biết đến tương đối ở thị trường Việt Nam. SimAudio có gần 30 năm hoạt động, hiện có đại diện phân phối ở 50 quốc gia. Chủng loại sản phẩm đa dạng từ vài nghìn đến hơn 20.000USD. Focus Audio: Tuy không có hàng khủng giá bán “6 chữ số tiền đô”, nhưng các hãng loa Canada có khả năng cạnh tranh rất tốt ở thị trường trung và cao cấp. Focus Audio có tuổi đời chưa tròn 15 năm nhưng đã tiêu thụ hơn chục ngàn sản phẩm các loại.

Biểu tượng Hi-End Canada có thể nói là Bryston. So với các hãng sản xuất nhiều lắm khoảng 100 người, Bryston  có tới cả ngàn kỹ sư làm việc ở hai mảng Hi-End và âm thanh dùng trong công nghiệp. Hàng Hi-end hiệu Bryston được biết đến khắp thế giới với chế độ bảo hành “20 năm” – Đủ để chứng minh chất lượng Bryston là như thế nào ?

Nhân Trần – ĐTTD

Giải mã nguyên nhân thành công của Ayre, nhiều chuyên gia gói gọn lại ở ba điểm cốt lõi: không sử dụng mạch hồi tiếp âm, thiết kế các module xử lý đối xứng và quan tâm đến mọi thứ ảnh hưởng đến tín hiệu, kể cả những chi tiết nhỏ nhất mà ít ai để ý đến.

KX-R, pre-ampli đầu bảng vì thế cũng được thừa hưởng những thiết kế đặc trưng làm nên tên tuổi của Ayre. Sản phẩm có bề ngoài đơn giản và khá nhỏ so với khối lượng 18 kg của mình nên rất vững chãi, chắc chắn. Bên trong KX-R vẫn là cấu trúc đối xứng, biến thế chất lượng cao, mạch tối ưu, và đặc biệt hơn cả là công nghệ VGT hoàn thiện khả năng điều chỉnh âm lượng, yếu tố “sống còn” đối với một pre-ampli hiện đại.

Sản phẩm có mức giá không hề rẻ, nhưng rất đáng tiền bỏ ra, khoảng 18.500 USD.

Đặt điểm thiết kế

Về đặc điểm bề ngoài, KX-R gây ấn tương với người dùng bởi hình ảnh đơn giản mà vững chãi. Sở dĩ có điều này bởi tương tự như nhiều pre-ampli khác, sản phẩm rất nhỏ gọn, nhưng vẫn nặng 18 kg nhờ có bộ khung nhôm dày, đảm bảo triệt tiêu rung động từ môi trường, và từ thiết bị trong quá trình hoạt động. Thay vì lắp ghép thông thường, vỏ máy này còn được gọt, mài từ khối nhôm với độ chính xác cao, sau đó mới tiến hành đặt các linh kiện khác vào bên trong.

Ngoài ra, còn không ít các điểm đặc biệt của KX-R trong thiết kế. Đơn cử như đèn hiển thị ở mặt trước. Nhận thấy đèn thông thường ở các sản phẩm khác có tất cả điểm ảnh cùng lúc hoạt động, dù có hiển thị nội dung hay không, Ayre cho rằng điều này cũng sẽ ảnh hưởng đến tín hiệu âm thanh được xử lý trong thiết bị. Vì vậy, hãng này đã nghiên cứu thiết kế một loại panel mới cho phép chỉ thắp sáng những điểm ảnh cần thiết, qua đó giảm thiểu những tác động xấu của đèn hiển thị với tín hiệu. Việc này là một minh chứng rõ ràng về triết lý “luôn quan tâm đến từng chi tiết dù là nhỏ nhất” của Ayre.

KX-R vẫn sử dụng thiết kế module đối xứng cổ điển. Ở đây, Ayre áp dụng mô hình của hai ampli monoblock MX-R đã rất thành công trước đó vào sản phẩm. Cụ thể, bên trong pre-ampli sẽ là hai mono-pre-ampli khác với những linh kiện hoàn toàn tương tự đảm nhiệm hai kênh âm thanh riêng biệt. Việc tách rời thành hai module khác nhau sẽ tránh được sự chồng chéo, đồng thời cũng giảm nhiễu tín hiệu do mỗi quá trình xử lý âm thanh ở hai kênh ảnh hưởng đến nhau. Tuy nhiên, mặt trái của thiết kế này là chi phí sản xuất.

Nổi bật trong những công nghệ được sử dụng, điều làm KX-R khác biệt với những đối thủ high-end khác, là công nghệ điều chỉnh âm lượng VGT (Variable Gain Transconductance) được đích thân Charles Hansen tự hào công bố. Cụ thể, ở pre-ampli/ampli thông thường, tín hiệu đầu vào sẽ đi qua chiết áp để giảm mức tín hiệu rồi đến một mạch tăng áp khác với những mức điện trở cố định. Vấn đề phát sinh là khi ở mức điện trở cao, tần số âm thanh và âm lượng trong mỗi lần điều chỉnh sẽ không còn chính xác. Hơn nữa, khi sử dụng điện trở cho mạch chiết áp, độ trong sạch của tín hiệu là khó đảm bảo. Công nghệ VGT không sử dụng mạch chiết áp cho tín hiệu đầu vào, và thay vì nhiều mức điện trở, Ayre sử dụng trực tiếp biến trở. Kết hợp cùng mạch EquiLock, ổn định điện áp qua các trở và transistor, Hansen tự tin khẳng định “Sẽ còn mất một thời gian nữa cho bất cứ đối thủ nào để bắt kịp công nghệ này”.

Lắp đặt và thử nghiệm

Khi vận hành lần đầu tiên, KX-R sẽ tự động bước vào chế độ setup với nhiều lựa chọn cho người dùng từ thiết đặt các thiết bị kèm theo trong hệ thống như CDP đến ampli, loa… hoặc cụ thể hơn là những model cụ thể của Ayre và một số hãng hi-fi danh tiếng khác. Ngoài ra, chế độ này còn là nơi thiết lập tăng/giảm offset, cân bằng channel, và bypass, rất hữu ích khi phối ghép với dàn loa vòm đa kênh. Từ đây, người dùng còn cần kích hoạt cổng input/output muốn sử dụng. Bởi theo nhà sản xuất, việc tín hiệu điện ở các chân cắm không cần thiết rò rỉ, cộng với lớp khung nhôm, có thể ảnh hưởng đến các cổng khác quan trọng hơn.

Một khi việc thiết đặt đã hoàn tất, hai núm điều khiển ở mặt trước sản phẩm sẽ có công dụng khác, một để chọn nguồn vào, một để điều chỉnh dung lượng. Riêng núm thứ hai phát tín hiệu đến bộ xử lý trung tâm nhờ một đầu đọc quang học, tăng tính chính xác của việc điều khiển, phù hợp với 61 mức dung lượng tương ứng với khoảng cường độ âm 61 dB.

Để thử nghiệm công nghệ VGT mới, KX-R được thử bằng một vài bản nhạc đầu tiên của CD While You Are Alive – Cantus. Các bài này đều có đặc điểm chung là độ tĩnh lặng, nhẹ nhàng, đôi khi tiếng nhạc và tiếng dàn đồng ca mới được cất lên xóa tan không gian tĩnh mịch. Vì vậy, rất phù hợp để thử độ trong trẻo của âm thanh từ KX-R qua các mức dung lượng khác nhau. Thoạt đầu, ở mức thấp, chưa có sự khác biệt rõ ràng giữa sản phẩm và nhiều đối thủ khác. Tuy nhiên, khi điều chỉnh dung lượng đến mức trung bình và cao, những khoảng lặng trong bài hát vẫn hoàn toàn im ắng, trong khi tiếng hát cao vót không hề bị méo mó và tiếng nhạc vẫn du dương đúng mực. Thực sự phải ở mức này, người nghe mới thấy được công phu của nhà sản xuất khi trau chuốt từng chi tiết nhỏ trong sản phẩm.

Một khía cạnh thử nghiệm khác, độ động và chất âm đặc trưng, KX-R được thử sức với bản 9/11 từ CD John van der Veer’s The Ark. Đây là bản nhạc với tiết tấu khá nhanh và mạnh nhờ năm chiếc guitar acoustics. Dải âm trầm ở đây khá giống với tiếng bass điện tử thông thường, nhưng vì là dây đàn guitar nên vẫn chi tiết, đòi hỏi xử lý hiệu quả, không thất thoát tín hiệu. KX-R cho thấy khả năng xuất sắc của mình khi trình diễn tiếng dây đàn mạnh mẽ, mà vẫn đấy đủ, tròn vẹn. Dải âm cao cho thấy chất âm khá đặc trưng của Ayre, có xu hướng trong trẻo một cách đáng ngạc nhiên, dù vẫn rất chân thực, đem lại cảm giác nghe một khi đã quen khó có thể tách rời được.

Thông số kỹ thuật:

• Ngõ vào: 4 cổng RCA trở kháng 1M ohm/phase ;  4 cổng XLR trở kháng 2M ohm/phase.
• Ngõ ra: 2 cổng RCA; 2 cổng XLR
• Dải tần đáp ứng:    DC – 250 kHz
• Gain: 61 mức, 61 dB
• Kích thước: 438 x 95 x 29,2 mm
• Trọng lượng: 18 kg

Nguyên Khánh
Tổng hợp theo Hifi+

Gần đây, sự xuất hiện của máy tính ở các hệ thống nghe nhạc gia đình đã tạo ra nhiều bất ngờ không lường trước được – đó chính là sự “tái xuất” của DSD, chuẩn âm thanh được mệnh danh là thất bại thiên niên kỷ của Sony.

Vào cuối những năm 1990, khi bằng sáng chế CD đã đến lúc hết hạn, đây cũng chính là nguồn thu lợi lớn nhất của những nhà khai sinh ra đĩa CD: Sony và Philips. Bắt nguồn từ những lo lắng này, Sony và Philips một lần nữa sáng tạo ra chuẩn đĩa mới với tên gọi Super Audio Compact Disc – SACD. Khi đó, ngoại trừ họ không một nhà sản xuất phần cứng nào có nó. Tất cả những nhà sản xuất khác đều nhận thấy sự tăng trưởng của đĩa DVD trong tương lai và muốn rằng chuẩn mới sẽ dựa trên nền tảng DVD. Chương kì lạ nhất trong lịch sử định dạng âm thanh bắt đầu từ đây.

Người ta nói rằng chức nay của thời gian là không làm cho mọi thứ diễn ra cùng một lúc. Trong trường hợp này, có vẻ điều đó hoàn toàn bị phá vỡ. Đầu tiên, chuẩn nhạc nén MP3 được phát triển để phát nhạc trực tuyến khi tốc độ kết nối internet còn thấp và phù hợp với các máy nghe nhạc cầm tay có khả năng chứa hàng nghìn bài hát. Điều này ngay lập tức đã dẫn đến việc vi phạm bản quyền (gọi một cách lịch sự là “chia sẻ tập tin”).

Trong khi Sony và Philip vẫn miệt mài với định dạng SACD, gần như tất cả các nhà sản xuất thuộc dạng ông lớn khác cũng đã bắt đầu làm việc với nhau nhằm tạo ra chuẩn DVD chuyên dành cho âm nhạc. Xoay quanh việc Sony đưa thông báo một cách lập lờ với ngụ ý rằng chuẩn SACD sẽ có băng thông đến 100 kHz và dải độ động 120 dB. Cách duy nhất để DVD-Audio (DVD-A) có thể chống lại những con số sai lầm này là chuẩn mới phải có thông số lớn hơn, tốt hơn, điều này biến chuẩn DVD-A bỗng trở nên không tương thích với hàng triệu những đầu DVD đã được bán ra trước đó.

Sau đó, một hacker trẻ tuổi người Na Uy đã phá vỡ phương pháp mã hóa được sử dụng trong các đĩa DVD. Điều này khiến các công ty thu âm cực kỳ hoảng sợ bởi họ luôn cho rằng “chia sẻ tập tin” là nguyên nhân của sự suy giảm doanh số. Chính vì vậy, Sony đã hứa với các công ty thu âm rằng SACD sẽ không bao giờ có thể chơi trên máy tính bằng cách xây dựng hàng loạt thuật toán di chuyển đặc biệt cho bộ cơ, độ rộng mắt đọc laser và mặt phản quang.

Duy chỉ có một điều mà cả hai phía (phía ủng hộ SACD và phía ủng hộ DVD-A) đều nhất trí hoàn toàn – và cũng là sai lầm hoàn toàn. Từ khi âm thanh vòm tạo được thành công cho các thống xem phim gia đình, mọi người luôn nghĩ rằng tương lai của âm nhạc phải là định dạng âm thanh vòm. Lúc này, iPod (Apple) bác bỏ quan điểm này.

Một số điểm tốt hơn về chữ nghĩa, lời nhạc hoặc ảnh bìa khiến DVD-Audio gây được ấn tượng nhiều hơn so với SACD. Nhưng đối với audiophile chỉ có một câu hỏi quan trọng: định dạng nào cho chất lượng âm thanh tốt hơn?

Đó là một câu hỏi hay. Sony đã làm rất tốt vào thời điểm đó và chi hàng triệu USD để quảng bá định dạng SACD, đầu tiên là việc thuê các kỹ sư hàng đầu như Ed Meitner (hiện đang làm việc cho EMM Labs) và Andreas Koch (hiện đang làm việc cho Playback Design) để thiết kế các máy ghi đĩa SACD gốc để chuẩn bị phát hành. Thiết bị này thuộc quyền sở hữu của Sony và sẵn sàng cho mượn miễn phí đối với bất kỳ hãng thu âm nào muốn sản xuất đĩa chất lượng cao, trung thực, không bị sao chép và không bị chia sẻ.

Bởi DVD-Audio được ủng hộ bởi một liên minh các hãng thu âm lớn, do đó rất khó để đạt được một sự đồng thuận. Cũng giống như một nhà bếp với quá nhiều bếp trưởng, các sản phẩm được làm ra cố gắng gom vào rất nhiều thứ để có thể vừa lòng tất cả mọi người, nhưng thật sự không gây được tiếng vang nào. Nó rất phức tạp để hoạt động bởi chỉ đơn giản cho việc phát nhạc hay lựa chọn bài hát bất kỳ bạn vẫn phải cần một màn hình để thực hiện các thao tác điều hướng và lựa chọn.

Hơn nữa, không có một tổ chức cụ thể nào triển khai cho định dạng DVD-Audio. Những bản thu đầu tiên được phát hành dù mang nhãn dành cho audiophile nhưng họ chỉ dành chi phí phần cứng thực hiện việc ghi đĩa chỉ khoảng vài trăm đô la. Khi Sony bắt đầu cuộc đối đầu trực diện, phải mất nhiều năm sau để các đối thủ có thể phát hành được các sản phẩm tương đương.

Đây cũng giống như vấn đề kinh điển con gà và quả trứng. Không một ai có thể thu lợi nhuận từ việc bán đĩa cho đến khi một lượng lớn đầu đọc định dạng đĩa đó đã được bán ra. Không định dạng nào có được sự ủng hộ của số đông người dùng. Vì vậy, không lâu sau đó, cả hai định dạng đều tàn lụi.

Quay lại nửa thập kỷ trước, bộ giải mã DAC chuẩn USB bất đồng bộ (asynchronous USB) được giới thiệu bởi Gordon Rankin (Wavelength Audio) đột nhiên tạo nên sự phát triển cho các thiết bị âm thanh dựa trên nền máy tính. Cộng thêm việc phần cứng càng ngày cà hỗ trợ độ phân giải ngày càng cao như: 96/24 và 192/24 đã khiến nhiều người tuyên bố rằng các file nhạc chứa trên ổ cứng giá 100$ có khả năng phát chính xác hơn một đầu đọc đĩa quan có giá 50.000$. Với sự phát triển của internet tốc độ cao, tải các tập tin lớn đã không còn là vấn đề lớn, thậm chí người dùng không cần phải rời khỏi nhà để mua nhạc mới.

Sau đó, vào năm 2006, Sony đã thực hiện một động thái hết sức bất ngờ. Họ thừa nhận sự thất bại của chuẩn SACD và giới thiệu một định dạng mới với tên gọi “DSD Disc”, được phát triển dựa trên chuẩn SACD nhưng có khả năng phát trên máy tính bằng cách gỡ bỏ các lớp bảo vệ được sử dụng trên chuẩn SACD trước đó. Tôi hiểu rằng, đó không phải là việc tạo điều kiện cho việc bán đĩa, thật sự đó là việc mở đường cho việc bán và cho phép download file DSD qua mạng.

Ngay từ đầu, tuyên bố mang tính tiếp thị của Sony rằng chi hàng triệu đô la cho định dạng DSD sẽ tốt hơn so với liên minh nổi loạn vô tổ chức DVD-Audio khiến nhiều người, rất nhiều người tin rằng chuẩn DSD vốn đã vượt trội hơn so với PCM truyền thống.

Ở mức cao nhất, các kỹ sư âm thanh thường không đồng ý với nhau rằng định dạng âm thanh nào tốt hơn, tuy nhiên, hầu hết các audiophile đã từng trải nghiệm SACD đều cho rằng SACD tốt hơn so với DVD-Audio. Vì vậy họ đã rất hứng thú khi biết tin DSD có thể phát trên máy tính, điều nay gây ra các cuộc tranh cãi lớn trên các diễn đàn âm thanh. Bài viết này của tôi nhằm mục đích nêu ra một số nhận định đó.

Trong năm 2013, một số các trang thiết bị đã được xây dựng để ghi âm, phân phối và phát lại các file DSD, hiện tại chúng tôi nhận thấy có rất nhiều những hạn chế kỹ thuật của định dạng DSD so với PCM như sau:

1) DSD tiêu chuẩn có nhiễu rất thấp trong toàn dải. Nhưng ở 20 kHz nhiễu cũng trở nên to hơn, rõ ràng hơn, trái ngược với những tuyên bố mang tính thương mại của Sony. Một mặt họ nói rằng băng thông mở rộng sẽ khiến âm thanh tự nhiên hơn, mặt khác họ nói rằng tiếng nhiễu ồn ở tần số cao không quan trọng bởi tai người sẽ không thể nghe được. Tôi cho rằng câu trả lời cho vấn đề này phụ thuộc vào người nghe và thời điểm (tâm trạng) nghe…

Tuy nhiên, đây không phải là vấn đề nghiêm trọng với các kỹ thuật thu âm đã trở nên phổ biến hơn 50 năm qua. Bất kỳ thời điểm nào khi xử lý tín hiệu âm thanh, nhiễu ồn đều có thể được thêm vào. Những tiếng nhiễu ồn tần số cao có thể gây hại đến các thiết bị đầu cuối như ampli và loa. Do vậy, thông số kỹ thuật Sony khuyến cáo cho các bên thứ ba ghi rằng nên áp dụng một bộ lọc nhiễu từ dải 50 kHz, và đáp ứng tần số thực tế của SACD không nên vượt quá 30 kHz.

Để giảm thiểu vấn đề này trong các thiết bị ghi âm chuyên nghiệp, hầu hết các thiết bị ghi DSD ngày nay đều có tần số lấy mẫu cao gấp đôi so với SACD. Nó nhanh hơn CD thông thường 64 lần nên thường được gọi là DSD-64, những thiết bị chuyên nghiệp có thể hoạt động ở tần số cao hơn gấp đôi được gọi là DSD-128. Điều này gây ra đôi chút khó khăn khi giới thiệu với những người khác chẳng hạn như kích thước file tăng gấp đôi khiến việc download mất nhiều thời gian hơn và nhiều không gian để lưu trữ hơn.

2) Kể từ khi DSD là định dạng dựa trên cở sở 1-bit nghĩa là không thể thao tác bất kỳ điều gì đối với tín hiệu kể cả là làm mờ nó đi. Vì vậy, để thực hiện thu âm theo các phương pháp hiện đại, nơi các tín hiệu được trộn lẫn, thêm hiệu ứng, vân vân… trước tiên, nó phải được chuyển về dạng tín hiệu PCM (hoặc tương tự), điều chỉnh, xử lý hoàn tất và chuyển lại thành DSD sau khi đã thêm vào một lớp nhiễu ồn ở tần số cao.

3) Ngoại trừ micro, ampli, và loa, tất cả những thiết bị tham gia vào quá trình ghi và phát lại đều phải được thay thế bằng thiết bị mới để có thể tương thích với chuẩn DSD.

Chúng ta có thể thấy rằng khá khó khăn cho DSD vào thời điểm khởi đầu bở nó đòi hỏi phải thay thế khá nhiều thiết bị, vì vậy cách duy nhất để thuyết phục các audiophile gạo cội là chuẩn DSD phải có chất lượng vượt hơn một cách rõ ràng so với PCM. Vì vậy, để giải quyết vấn đề một cách triệt để, lần đầu tiên Ayre công bố một số file ghi âm ở cả hai định dạng DSD và PCM để người nghe có thể tự phán quyết một cách công bằng về bất kỳ ưu điểm nào của định dạng DSD (nếu có).

Chúng tôi thực hiện 3 đoạn ngắn (để tránh các rắc rối về bản quyền), thu âm bằng Ayre QA-9 và đăng trên website của chúng tôi. Nếu bạn có đầy đủ trang thiết bị, hãy download chúng và đánh giá xem định dạng nào tốt hơn và tốt hơn như thế nào.

Vui lòng lưu ý rằng dây dẫn chúng tôi sử dụng giống nhau. Các thiết bị nguồn analog bao gồm:

• Mâm đĩa than A DPS zero-clearance.
• Kim Benz LP-S chuẩn MC
• Tay cần DSP tích hợp sẵn dây dùng kết nối balance
• Ayre P-5xe phono preamplifier.
• Dây tín hiệu Ayre Signature
• Thiết bị giải mã ngược Ayre QA-9 A/D converter.
• Dây USB Cardas kết nối vào Mac Book Pro

Khi chuyển đổi để thực hiện thu theo chuẩn DSD và PCM, tất cả các phần cứng khác là hoàn toàn không đổi. Tất cả mạch điện, nguồn điện, chip giải mã, vỏ máy… là giống nhau 100%. Duy nhất chỉ có 1 điểm khác đó là thuật toán dùng để xử lý dữ liệu thô nhận được từ chip Arda AT1201 ADC chip (6 bits at 256 Fs) sang chuẩn DSD hay PCM mà thôi.

Nếu bạn may mắn sở hữu Ayre DX-5-DSD hoặc Ayre QB-9-DSD, vấn đề cũng giống hệt như vậy. Không có bất kỳ sự khác biệt nào trên đường dẫn tín hiệu ngoại trừ thuật toán để giải mã từ file kỹ thuật số sang analog thông qua chip ESS ES9016. Không có cách nào công bằng hơn để thực hiện việc so sánh.

Tôi nghĩ rằng những người đã bỏ thời gian thực hiện việc so sánh chất lượng âm thanh thật đáng trân trọng, và nên bỏ đi những huyền thoại do Sony tạo ra về DSD khi họ lần đầu tiên cố gắng lấy lại những khoản thu đã mất do bằng sáng chế CD đã hết hạn.

Vui lòng gửi bình luận của bạn với tiêu đề “So sánh định dạng” cho chúng tôi. Chúng tôi sẽ đăng tải những bài thú vị và cố gắng trả lời tất cả các thắc mắc. Chân thành cảm ơn bạn đã quan tâm

Cảm ơn đội ngũ nhân viên Ayre, đặc biệt là Ariel Brown – người đã viết thuật toán; Ryan Berry – người đã xây dựng bộ giải mã và Alex Brinkman – người đã thực hiện các bản thu.

Trân trọng,
Charles Hansen
Ayre Acoustics, Inc.

Link download các file nhạc đối chiếu:

Tên album	Download (file .wav)	Download (file .dsf)
Ella Fitzgerald “Black Coffee” Let No Man Write My Epitaph (Verve – Classic Records Reissue)	PCM	DSD
Crosby, Stills, and Nash “Helplessly Hoping” (Atlantic – Classic Records Reissue)	PCM	DSD
Beethoven “Symphony No.7” Otto Klemperer (Decca – HiQ Records Supercuts)	PCM	DSD

Mai Nguyễn – Hifivietnam.vn
Dịch từ: www.ayre.com

Một trong những sản phẩm mới nhất của Ayre Acoustic: Thiết bị giải mã ngược Analog – Digital QA-9

Không giống như nhiều nhà thiết kế thiết bị điện tử của các hãng khác có nền tảng là kỹ thuật điện tử; ông Charlie (tên thân mật của Charles Hansen) chỉ học chuyên ngành Vật lý. Từ cuộc trò chuyện đầu tiên, tôi đã hết sức kinh ngạc bởi sự chia sẻ thẳng thắn cũng như cách tiếp cận và các triết lý liên quan đến âm thanh của ông. Nếu ông nghe cái nào đó thấy hay, ông sẽ chọn nó bất chấp lối suy xét, đo lường tính toán thông thường cho kết quả như thế nào. Những thiết kế của ông thường có bộ nguồn độc nhất vô nhị, mạch cân bằng toàn phần với thiết kế dạng rời dễ sử dụng, và không hồi tiếp âm (zero feedback). Lần đầu tôi biết ông Charlie là sau khi “dính” vào âmli công suất Dreadnaught của Theta, chính ông Charlie đã hoàn thành công việc thiết kế cơ bản và tôi đã sử dụng để tham khảo trong hai năm ròng. Bên cạnh những pre âmli và âmli được đánh giá cao của Ayre Acoustics, đầu phát Ayre D-1x là một trong những đầu phát CD / DVD player tốt nhất tôi đã từng nghe.

Chúng tôi bắt đầu cuộc phỏng vấn với Charles Hansen này bằng câu hỏi: Charlie, làm thế nào ông lại yêu thích niềm đam mê chung mà chúng ta gọi là “hi-fi” …

Charlie: Tôi bắt đầu biết đến và quanh quẩn các bộ dàn hi-fi cũng là khi tôi bắt đầu hình thành nhận thức. Cha tôi là một người yêu âm nhạc thực thụ, ông sở hữu những thiết bị điện tử của Dyna electronics từ những năm 60. Từ nhỏ, tôi đã hoàn toàn say mê bởi những hệ thống này, nhưng lúc đó ông không cho tôi chạm vào bởi tôi chỉ mới 6 tuổi! Tuy nhiên, ông đã dành cho bọn trẻ một hệ thống cũ khác của ông; nó bao gồm một âm li tích hợp của Eico và chỉ có thể phát mono mà thôi. Lúc lên cấp 2, tôi đã giành lấy con Eico và hàng ngày mày mò nó. Thậm chí tôi còn không đến lớp mà đi lòng vòng trong thư viện trường, đọc những cuốn sách như “Các yếu tố vô tuyến” của Abraham Marcus và William Marcus. Nếu bạn vẫn có thể tìm thấy thì đây quả là 1 cuốn sách nhập môn tuyệt vời. Đó là lý do khi tôi bắt đầu học cấp 3, tôi đã đến làm việc ở bộ phận sửa chữa 1 cửa hàng thiết bị âm thanh trong vùng.Tôi còn quá nhỏ để lái xe nên phải đi nhờ xe đến đó. Hồi đầu, cửa hàng có McIntosh và JBL, và khi hi-end ra đời chúng tôi có Magneplanar, Linn và Levinson. Nhóm chúng tôi thực sự đã được đưa đến chân trời mới khi chứng kiến những dòng thiết bị hi-end biểu diễn. Chúng tôi đã dành rất nhiều thời gian nghe nhạc và tự lên các lên các kế họach cho tương lai. (Tommy Thompson và Charles Roe, nếu 2 anh bạn ở đâu đó có nghe thấy thì hú 1 tiếng nhé!)

DX-5 – Đầu phát đa định dạng đầu bảng hiện nay của Ayre Acoustics

Phóng viên: Sau đó, ông đã học chuyên ngành vật lý ở trường đại học ư?

Charlie: Học vật lý là 1 chuyện tốt và cũng là 1 chuyện xấu. Một mặt, tôi học được những nguyên tắc cơ bản về sự vật và làm thế nào để phân tích chúng chính xác. Mặt khác, chúng tôi không thực sự biết nhiều về cách vũ trụ họat động. Chúng tôi có phương trình mô tả lực hấp dẫn, và có thể dự đoán được chuyển động của các vật thể với độ chính xác, xác suất đáng kinh ngạc, nhưng không ai biết lực hấp dẫn thực sự là gì hoặc thực sự tác động ra làm sao. Ở khoa Vật lí, rất dễ dàng bị nhiễm thói kiêu ngạo kiểu thông thái và đó có thể là một trở ngại thực sự khi nói về sự am hiểu các thiết bị hi-fi. Ví dụ, tôi tự hỏi không biết nhiều giáo sư Vật lý có chấp nhận rằng sự thật cáp tín hiệu có tác động đến chất lượng âm thanh hay không!

Phóng viên: Làm thế nào từ vật lý ông đã trở về với thế giới audio?

Charlie: Sau khi tốt nghiệp, tôi đã phát triển một số lý thuyết có vẻ đơn giản về cách xử lý củ loa, sau đó đã tạo ra một bước đột phá trong khả năng đạt được độ trong suốt và không bị méo âm từ dải cao đến dải thấp. Tôi thành lập thương hiệu Avalon Acoustics cùng với một người bạn thợ mộc – Bob Grupp. Chúng tôi không biết nhiều về điều hành kinh doanh nhưng may mắn khi còn có một số nhân sự chủ chốt khác giúp công ty tồn tại, trong đó có Richard Broida, Jeff Rowland, và cuối cùng là Neil Patel. Tôi đã học được rất nhiều về các phương pháp, cách thức thẩm âm và thậm chí là cả thiết kế từ Neil, những kiến thức này vô cùng hữu ích đối với tôi khi bắt đầu vai trò mới: thiết kế điện tử tại Ayre.

Phóng viên: Làm thế nào mà Ayre Acoustics ra đời?

Charlie: Tôi bắt đầu công việc tạo nên Ayre Acoustics cùng với một vài người bạn: Peter Bohacek và Katie Lehr vào năm 1993. Mục tiêu của của chúng tôi khi ấy là tái hiện điều kỳ diệu mà chúng tôi đã thực hiện được ở Avalon nhưng với 1 mức giá hợp lý hơn. Sẽ thật tuyệt vời khi dàn máy của bạn trình diễn như “biết hát” thực sự và bạn chơi nó cho những người khác cùng nghe. Lúc này, cho dù là đó những tay đam mê âm thanh hay không biết gì cả thường sẽ có phản ứng: “Ồ, tôi không nghĩ 1 hệ thống âm thanh có thể nghe hay như thế! Tôi có thể nghe thấy chất âm nhạc nhiều và nhiều hơn nữa!”. Sau đó đôi khi họ sẽ hỏi giá bao nhiêu vậy, bạn cho họ biết giá, và rồi họ bảo “Chà, thưởng thức thì tuyệt vời đấy nhưng tôi không có khả năng mua.” Tuy rất tuyệt vời khi có thể tạo nên 1 sản phẩm nào đó trên cả tuyệt vời; trong quá trình này, bạn sẽ học hỏi được rất nhiều  thế nhưng lại chỉ có một vài người may mắn có thể mua và tận hưởng chúng. Đó là lý do chúng tôi tiếp tục tạo ra những sản phẩm chất lượng nhưng đồng thời cũng tiếp tục tìm cách làm sao để sản phẩm ấy ít tốn kém hơn. Tôi thực sự muốn mở rộng đối tượng thính giả và mang đến một trải nghiệm âm nhạc ở 1 tầm cao khác cho nhiều người hơn.

Monoblock Ayre MX-R có vỏ máy làm từ nhôm nguyên khối phay rỗng các vị trí đặt bo mạch

Phóng viên: Ông đã đúc kết được những gì từ các sản phẩm vượt trội mà ông đã thiết kế, nó có được ứng dụng cho các sản phẩm có giá cả phải chăng hơn?

Charlie: Chúng tôi đã học được rất nhiều làm sao để đạt được âm thanh thực sự có chất nhạc hầu như với bất kỳ thể loại nhạc nào. Có rất nhiều thiết bị có thể tỏa sáng với một loại âm nhạc cụ thể nào đó, nhưng khi kết hợp với 1 loại khác thì kết quả hoàn toàn ngược lại. Ví dụ, quả là khó khăn để đánh bại các thiết kế đèn chân không 3 cực Single-end khi thử với dàn nhạc thính phòng hay tứ tấu đàn dây. Nhưng nếu chơi nhạc rock sôi động thì mạch single-end lại có chất âm có vẻ như trơ lì chẳng có chút sự sống. Một số thiết bị nghe tuyệt vời với bản ghi âm chất lượng cao, nhưng thực sự khó nghe với bản trung bình. Một số thiết bị làm mọi thứ nghe hay hơn bởi vì âm thanh được nó tô điểm và trở nên ngọt ngào. Với thiết bị của Ayre, khi bạn đưa vào một bản recording tuyệt vời, tất nhiên âm thanh sẽ tuyệt vời. Nhưng ngay cả khi bạn đưa vào một bản thu trung bình, bạn sẽ phải thốt lên: “Không phải tất cả đều tuyệt vời nhưng giai điệu cất lên thật đẹp làm sao!” Khi đó, các sự ảnh hưởng từ các thiết bị thật sự không còn tồn tại nữa. Năm nay chúng tôi giới thiệu một loạt các sản phẩm mới với những bước đột phá thực sự. Ở dòng sản phẩm hai kênh, chúng tôi có ampli tích hợp AX-7e và đầu phát CD CX-7eMP. Chúng đều tuyệt vời và sẽ vẫn giữ được giá trị thật dù ở bất cứ mức giá nào. Khi bạn cảm được việc thưởng thức âm nhạc không giới hạn, thóat ly hoàn toàn khỏi các hệ thống phối ghép đó chính là điều tuyệt vời hơn bao giờ hết.

Phóng viên: Cho tôi biết một chút về triết lý thiết kế của ông. Nhiều nhà thiết kế cho rằng thiết kế mạch sử dụng hồi tiếp toàn phần sẽ rất có lợi, nhưng sản phẩm của ông lại hoàn toàn không hồi tiếp. Tại sao lại như vậy?

Charlie: Theo kinh nghiệm của tôi, những âm thanh tự nhiên nhất đều đến từ các mạch không hồi tiếp. Hồi tiếp âm do ông Harold Black phát minh trong những năm 1920 cho công ty điện thoại. Nó sử dụng các bộ khuếch đại lặp lại chạy dọc theo đường dây điện thoại, làm tăng tín hiệu để bù đắp cho những tổn thất trong các dây dẫn dài. Điều tối quan trọng trong phương pháp này là xác định được gain matching chính xác giữa các bộ khuếch đại này, mặc khác theo điều kiện kỹ thuật thời đó, việc điều chỉnh gain sẽ được thực hiện bằng đèn điện tử do đó rất khó đạt được giá trị chính xác. Tuy nhiên, bằng cách áp dụng hồi tiếp cho các mạch khuếch đại, gain bây giờ được thiết lập bằng các giá trị điện trở và hoàn toàn không phụ thuộc vào sự biến thiên của đèn điện tử, kết quả là bài toán về gain matching đã có lời giải. Đây cũng chính là lý do thực tế vì sao hồi tiếp âm được phát triển. Mạch hồi tiếp cũng cải thiện các đặc tính đo lường của mạch khuếch đại bằng cách tăng băng thông, giảm sự biến dạng (ít nhất là cho tín hiệu ổn định), và giảm kháng trở đầu ra; chính nhờ những ưu điểm này, mạch hồi tiếp đã trở nên phổ biến trong các thiết kế mạch âm thanh. Trong nhiều thập kỷ, người ta cho rằng có sự tương quan trực tiếp giữa kết quả đo lường và chất lượng âm thanh. Nhưng thực tế về mạch hồi tiếp có những yếu tố vô hình khó có thể tính toán mà dường như nó lại ảnh hưởng không tốt đến chất lượng âm thanh của các nhạc cụ thật. Có vẻ như nó có liên quan đến các vấn đề thời gian.

Ampli 2 kênh Ayre VX-5 kế thừa hầu hết các ưu điểm từ ampli 2 kênh VX-R

Phóng viên: Các vấn đề thời gian à? Ông có thể nói rõ thêm không?

Charlie: Vâng, nghĩ đơn giản nhất thì mạch hồi tiếp không thể giải quyết vấn đề nào đó cho đến khi vấn đề đó phát sinh. Và điều này có liên quan kha khá đến những gì chúng ta nghe. So với một thiết kế không hồi tiếp, bổ sung mạch hồi tiếp có vẻ cường điệu hóa nguồn tín hiệu. Nó có thể cho ta âm thanh “hoành tráng” xét theo khả năng thưởng thức hi-fi, nhưng thật ra chất âm nhạc tự nhiên lại ít hơn so với thiết kế không hồi tiếp. Và dường như âm thanh tuyệt vời nhất này cũng tồn tại dưới nhiều điều kiện nhất định. Mặt khác, một thiết kế không hồi tiếp xét theo quan điểm âm thanh thì rất giống “con tắc kè bông”. Theo kinh nghiệm bản thân, các mẫu thiết kế không hồi tiếp sẽ “thoát khỏi lối mòn” của các thiết bị âm thanh chỉ có thể chơi tốt một vài thể loại âm nhạc. Và với thiết kế của chúng tôi thì không có bất kỳ lý do gì phải sử dụng mạch hồi tiếp. Đơn cử bộ ampli công suất Ayre V-5xe có băng thông khoảng 200KHz , độ méo khoảng 0,1 % ở mức 100 watt, và trở kháng đầu ra khoảng 0,2 ohms. Với thiết kế không hồi tiếp thì các thông số này là quá hoàn hảo. Thực sự không có lý do gì để sử dụng hồi tiếp khi chúng ta có thể đạt được thông số như vậy mà không cần có nó.

Phóng viên: Ông cũng sử dụng mạch thuật toán rời rạc bất cứ nơi nào có thể trong các sản phẩm. Ông có vui lòng cho biết thêm về điều này?

Charlie: Sử dụng mạch thuật toán rời rạc so với mạch tích hợp cũng giống như làm một cái bánh từ đầu so với làm cái bánh bằng cách trộn lại. Rõ ràng sẽ dễ dàng và rẻ hơn để làm cho một chiếc bánh bằng cách pha trộn từ hỗn hợp nào đó, và bạn cũng không cần phải biết nhiều về nấu ăn để thực hiện nó. Điều này cũng tương tự với các mạch âm thanh. Mạch thuật toán rời rạc cho ta cơ hội lớn hơn để sử dụng các linh kiện chất lượng cao nhất, trong bất kỳ cấu hình có thể tưởng tượng nào và có thể điều chỉnh các thông số để đạt được hiệu quả cao nhất cho 1 mục đích cụ thể. Đây là cách duy nhất nếu bạn muốn cho ra đời 1 sản phẩm xuất sắc, hiện đại đích thực.

Phóng viên: Làm thế nào ông có thể đạt được chất lượng âm thanh mong muốn như thế trong các âm-li tích hợp AX-7e và CD player CX-7eMP mà không có sự hỗ trợ của mạch thuật toán rời rạc?

Charlie: Ở các sản phẩm này, chúng tôi đang sử dụng IC (mạch tích hợp) do tiến sĩ Barrie Gilbert – một trong những “bố già” của thiết kế mạch analog thiết kế. Bây giờ, bạn cần phân biệt giữa các thuật ngữ “mạch tích hợp” (integrated circuit – IC) và “op-amp” (mạch khuếch đại thuật tóan). Chúng tôi đang sử dụng mạch tích hợp, bao gồm nhiều transistor trên một đế silicon đơn.Trái lại, op-amp sử dụng mạch hồi tiếp như nguyên tắc hoạt động cơ bản của nó. Bạn không thể sử dụng một op-amp trong các mạch không hồi tiếp. Các cấu trúc liên kết của mạch tích hợp mà chúng tôi sử dụng trong các sản phẩm dòng nhập môn (Series 7) rất giống với cấu trúc liên kết của mạch thuật toán rời rạc dù thực tế đó vẫn là mạch tích hợp. Ở Ayre Acoustics, chúng tôi đã tìm ra cách thực hiện các mạch tích hợp nguyên khối với mạch không hồi tiếp. Bằng kết hợp sử dụng 2 yếu tố này kèm theo một chút biến đổi, chúng ta có thể đạt gần được đặc tính họat động của mạch thuật toán rời rạc với mức chi phí thấp hơn nhiều. Lợi thế quan trọng của thiết kế nguyên khối của các mạch tích hợp là tất cả các transistor được kết hợp rất chặt chẽ với nhau. Ngược lại, với các mạch thuật toán rời rạc, chúng tôi phải dành rất nhiều thời gian để tính toán, phân loại và tìm kiếm các transistor phù hợp (có giá trị biến thiên xấp xỉ nhau), điều đó cũng có nghĩa là sản phẩm cuối cùng sẽ đắt tiền hơn. Bằng cách sử dụng mạch tích hợp với cách trước giờ chưa từng sử dụng, chúng tôi có thể đạt được 1 bước đột phá hiệu suất ở điểm giá thực. Khi giới hạn duy nhất chính là trí tưởng tượng của bạn thì chỉ còn một con đường để tồn tại đó chính là dốc toàn lực cho việc phát triển kỹ thuật. Tuy nhiên, chỉ nghiên cứu kỹ thuật là chưa đủ, thách thức thực sự chính là mang những bài học đó trở về với thế giới thực nơi có nhiều người có thể thưởng thức thành quả lao động của chúng tôi hơn.

Dòng sản phẩm Series 5 của Ayre (từ trên xuống): Đầu phát C5-xeMP, Phono P5-xe, Pre K-5xe, lọc nguồn P-5xe và Power V5-xe

Phóng viên: Tôi thấy dạo này ngày càng có nhiều sản phẩm có công nghệ bộ nguồn của ông kết hợp mạch lọc dạng quy nạp. Nó cải thiện chất lượng âm thanh như thế nào?

Charlie: Hmm, trước hết bạn nên nhớ rằng có 2 cách khác nhau để sử dụng mạch lọc dạng quy nạp (filter inductor) trong một bộ nguồn. Cách thứ nhất là bố trí mạch phía trước các tụ lọc ngay sau khi chỉnh lưu. Cách thứ hai là bố trí sau tụ lọc. Phương pháp đầu tiên được gọi là “inductor-input filter” hay “choke-input filter” (nhấn mạnh ” input”). Phương pháp thứ hai được gọi là “choke filtering” hoặc lọc cảm kháng. Nếu bạn nhìn kỹ vào các quảng cáo, bạn sẽ thấy rằng hầu hết các công ty chào bán choke thực sự đang sử dụng “choke filtering”, như vậy ít tốn kém hơn là ” choke-input filtering”. Cả 2 phương pháp này sẽ làm giảm tiếng nhiễu ồn tần số cao vào dòng AC, đó là một điều tốt xét trên quan điểm chất âm thanh. Nhưng chỉ có cách lọc cảm kháng ngay từ ngõ vào (inductor-input filter) mới tạo ra dòng điện nạp liên tục đến tụ lọc bởi năng lượng được lưu trữ trong từ trường của cuộn cảm luôn được nạp vào các tụ điện. Bất kỳ phương pháp nào khác đều tạo ra xung ở dòng điện nạp vào. Do đó, thiết kế inductor-input filter luôn cung cấp nguồn DC tinh khiết hơn 1 nguồn cung cấp tiêu chuẩn, kết quả sau cùng là cải thiện chất lượng âm thanh. Vấn đề ở chỗ chi phí cho bộ nguồn sẽ tăng gần gấp đôi. Nhưng theo tôi, đây là một đầu tư xứng đáng. Khi bắt đầu làm dòng sản phẩm mới, chúng tôi biết chắc ngay từ đầu rằng sẽ không có một hãng cung cấp nào tên thị trường sử dụng mạch lọc cảm kháng đúng nghĩa. Chính vì vậy, chúng tôi quyết định phát triển mạch mới có thể miễn nhiễm bất kỳ tiếng ồn nào gây ra từ bộ nguồn. Kết quả chúng tôi cho ra đời mạch dòng đối xứng (current-mirror). Mạch này khoảng loại bỏ nhiễu ồn tốt hơn 1000 lần cho các bộ nguồn sử dụng.

Phóng viên: Ông có sử dụng bất kỳ kỹ thuật nào khác để giải quyết vấn đề tiếng ồn trên dòng AC?

Charlie: Vâng, có 1 yếu tố cực kỳ quan trọng để đạt được kết quả tốt nhất; Chúng tôi đã từng sử dụng bộ lọc lõi ferrit để làm sạch nguồn AC. Những bộ lọc này thực sự họat động rất tốt bởi vì chúng không chặn năng lượng RF hoặc dẫn nó xuống mặt đất (thực sự rất khó có thể thực hiện điều này một cách hiệu quả). Thay vào đó, chúng hấp thụ năng lượng RF và biến nó thành nhiệt. Kết quả cho ta nền trong hơn, giảm ồn, giảm nhiễu và tần số cao ngọt ngào hơn. Nhưng thật không may, các bộ lọc ferrit sẽ bị từ hóa theo thời gian. Tôi không hiểu đầy đủ các cơ chế liên quan, nhưng bạn có thể dễ dàng nghe thấy hiệu ứng âm thanh dần trở nên cứng ngắt, vô hồn. Nếu bạn khử từ ferit, âm thanh sẽ tốt trở lại nhưng chỉ trong một vài ngày. Sau đó, nó lại tiếp tục bị từ hóa một lần nữa. Để giải quyết vấn đề này, chúng tôi đã phát triển một bộ lọc gọi điện là Ayre Conditioner, nó hấp thụ năng lượng RF giống như ferit nhưng hoàn toàn không bị nhiễm từ tính. Ngoài ra, nó hoạt động song song với dòng AC vì vậy không có hạn chế dòng gì. Thông thường khi sử dụng lọc điện với các thiết bị âm thanh luôn là sự đánh đổi: Một số yếu tố (như độ trong của tiếng treble) cải thiện trong khi những yếu tố khác (thường là độ sâu và độ lực của tiếng bass) trở nên tệ hơn. Chúng tôi nhận ra rằng Ayre Conditioner là bộ lọc duy nhất không yêu cầu hệ thống của bạn đánh đổi bất cứ thứ gì. Charles Hansen và “Sản phẩm của năm 2009”: Đầu giải mã USB Ayre QB-9 do tạp chí StereoPhile bình chọn

Phóng viên: Chuyền sang đề tài khác, chúng ta hãy nói về âm thanh kỹ thuật số. Công nghệ “Upsampling” trong một số ngành công nghiệp được xem như là “Viên đạn ma thuật – Magic bullet” để cải thiện khả năng thể hiện toàn bộ bộ sưu tập CD hiện có. Ông nghĩ như thế nào về điều này?

Charlie: Trước hết, “upsampling” là một thuật ngữ marketing, không phải là một thuật ngữ kỹ thuật. Từ một quan điểm kỹ thuật, hoàn toàn không có sự khác biệt giữa upsampling và oversampling. 30 năm trước đây, mốt marketing gọi đó là độ méo thấp. Bây giờ thì họ gọi đó là upsampling. Khi các nhà sản xuất nói về upsampling, họ đang đề cập đến một thực tế rằng có hai bộ lọc kỹ thuật số hoạt động riêng biệt được sử dụng. Nếu thay đổi bất cứ điều gì trên bộ lọc này, hiển nhiên bộ lọc kỹ thuật số còn lại cũng sẽ có những thay đổi tương ứng. Tuy nhiên, kết quả thu được hoàn toàn không có gì thay đổi, bạn có thể đạt được những kết quả giống hệt như vậy bằng cách sử dụng 1 bộ lọc kỹ thuật số có các đặc điểm kết hợp của bộ lọc upsampling và bộ lọc số hiện tại. Nói cách khác, từ quan điểm kỹ thuật, hoàn toàn không có gì mới về upsampling. Ngay cả ý tưởng về bộ lọc kỹ thuật số đa tầng cũng khá là cổ lỗ sỉ, hầu như tất cả các bộ lọc số đều thuộc dạng 2x. Ví dụ, 1 bộ lọc nội suy 8x (oversampling) sẽ bao gồm 3 tầng 2x (2 x 2 x 2 = 8) đạt được tốc độ tổng thể 8x. Có 1 số “upsampler” không được thực hiện ngay trong máy mà từ các thiết bị bên ngoài. Trong trường hợp này, bạn nên nhớ rằng hệ thống của bạn sẽ bị tác động đáng kể từ rung chấn và làm âm thanh bị thay đổi. Cũng không nên hiểu rằng upsampling sẽ khiến âm thanh không hay. Ngược lại, cải thiện bộ lọc kỹ thuật số cũng có thể cải thiện chất lượng âm thanh. Tóm lại, bạn nên mua một thiết bị vì chất lượng thực sự tốt của nó, không nên để bị chi phối bởi các câu chuyện marketing xung quanh.

Phóng viên: Một số người phân biệt “upsampling” và “oversampling” dựa trên việc sản phẩm nội suy độ dài word length cũng như tỷ lệ mẫu nghĩa là chuyển đổi tín hiệu 16 bit thành 24 bit .

Charlie: Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả. Tất cả các bộ lọc số làm việc bằng cách nhân dữ liệu theo hệ số. Cách mà bạn chuyển từ 1 cụm 16 bit thành 24 bit đơn giản là nhân nó với hệ số 8 bit. Thông thường, các hệ số dài hơn 8 bit nhiều. Ví dụ, nếu bạn nhân dữ liệu 16 bit với hệ số 24 bit, bạn sẽ đạt một cụm 40 bit. Sau đó nó phải được làm tròn (hoặc cắt ngắn) để trở lại dữ liệu 24 bit tại đầu ra của bộ lọc số. Bất kỳ bộ lọc số hiện giờ sẽ “nội suy” dữ liệu đầu vào 16 bit thành 24 bit tại đầu ra. Nhưng dù bạn làm gì đi nữa, khi bạn bắt đầu với dữ liệu 16 bit , bạn sẽ chỉ có 16 bit chính xác ở đầu ra. Thậm chí nếu bạn nhân với hệ số 1000 bit, việc tăng độ phân giải thực tế của tín hiệu ban đầu là chuyện không thể.

Phóng viên: Charlie, Ayre D-1x là một trong những đầu phát CD player hay nhất mà tôi từng nghe. Ngoài D- 1x, ông đã giới thiệu CD player mới CX- 7eMP tại thời điểm mà nhiều công ty hi-end khác đang vật lộn để phát hành chuẩn DVD-A và các đầu phát SACD player. Tại sao vậy?

Charlie: Trước hết, cảm ơn vì những lời ngợi khen đầu phát Ayre D-1x. Chúng tôi đã dành hơn 2 năm ròng cho dự án này, và thật sự rất hài lòng với cách nó được chế tạo ra. Việc sản phẩm kỹ thuật số đầu tiên của chúng tôi được đón nhận đã giúp chúng tôi nhận được rất nhiều tín nhiệm trong ngành này. Như bạn đề cập, CX-7eMP là sản phẩm kỹ thuật số thứ hai của chúng tôi sau D-1x. Chúng tôi chọn làm đầu phát CD chỉ hỗ trợ định dạng CD, đơn giản bởi vì đó là lựa chọn giá trung bình mà hiệu quả cao nhất để thưởng thức âm nhạc. Tại thời điểm này, bổ sung hỗ trợ SACD hay DVD-Audio làm tăng chi phí máy. Với giới hạn về số lượng phần mềm (đĩa SACD, DVD-A), trả thêm hàng ngàn đô la để có thể chơi thêm một số ít các tựa nhạc, hầu hết mọi người đều thấy điều đó thật vô lý. Không may thay, các nhà sản xuất phần mềm phải đối mặt với tình hình kinh tế có chiều hướng xấu hiện nay, tình trạng này không thay đổi sớm được. Thành thật mà nói, tôi lo ngại khả năng tồn tại của các định dạng mới này. Chúng tôi vẫn đang xem xét khả năng tạo ra 1 đầu phát đa định dạng nhưng ít nhất phải chờ đến khi có thể tạo ra 1 cái gì đó cho ra hồn (ít nhất là phải đạt mức độ nhất định nào đó), chúng ta phải kiên nhẫn đợi thôi.

Ayre Acoustics của Charles Hansen và Vienna Acoustic của Peter Gansterer là bộ đôi phối ghép đã được chứng minh là kinh điển qua nhiều kỳ triển lãm quốc tế

Phóng viên: Nhưng ngay cả DVD-A hoặc SACD tồn tại như một định dạng thích hợp, chẳng phải các nhà sản xuất thiết bị hi-end audio như Ayre Acoustics không phải là nơi thích hợp cho chúng sao? Nói cách khác, không phải là khách hàng của ông sẽ là những người đang và sẽ tìm kiếm player có độ phân giải cao hay sao?

Charlie: Vâng, bạn nên nhớ Ayre vốn đã đi tiên phong trong các công nghệ mới này từ đầu và là một trong những công ty hi-end đầu tiên cho ra đời DVD player. Và thành thật mà nói, chúng tôi đã nghĩ là sẽ có lũ lượt các công ty khác theo chân mình nhưng điều đó đơn giản vẫn chưa xảy ra. Chỉ có một số ít các công ty hi-end có DVD player, và một số trong họ đã bị loại khỏi cuộc chơi. Thực tế là vô cùng khó khăn để thực hiện các công nghệ này một cách hữu hiệu và có ý nghĩa. Giống như người ta vẫn thường nói “Nếu dễ dàng thì ai ai cũng làm được rồi!” Như thế này nhé, khách hàng của chúng tôi thích mua máy nghe nhạc “đa định dạng” cới chất lượng âm thanh tuyệt vời, nhìn bắt mắt có giá 5.000 USD. Nhưng khi họ phát hiện ra nếu chiếc đầu phát 5000 $ đó cũng hay như con CD player chỉ 2000 $, họ sẽ không còn chắc chắn thực sự mình muốn cái nào. Đồng thời, họ sợ chi 1 số tiền đáng kể cho máy nghe nhạc mà không thể chơi tất cả các định dạng được-gọi-là-mới (Tôi nói “được gọi là” vì đối với riêng tôi, không có gì chắc là vài chục hoặc thậm chí vài trăm tựa đĩa thực sự có thể tạo thành một định dạng.) Họ lo sợ nếu sản phẩm mới đắt tiền như thế lại không chơi được tất cả các “định dạng” mới thì họ sẽ gặp rắc rối to! Một phần lớn của vấn đề nằm ở cách thức báo chí đã hô hào về những “định dạng” mới. Họ đã tạo ra những kỳ vọng hoàn toàn sai trong tâm trí của người tiêu dùng, thổi phồng quảng cáo về các máy nghe nhạc “đa định dạng” và làm thế nào giải quyết tất cả vấn đề của người tiêu dùng. Ví dụ, mỗi khi con chip DAC đa kênh mới được phát hành là có một số bài báo hùng hồn tuyên bố sắp sửa có những máy nghe nhạc “đa định dạng” ra lò. Điều này là hoàn toàn sai lầm. Giống như câu nói “Tôi có thể có được một bộ chế hòa khí mới từ JC Whitney, vì vậy sẽ rất dễ dàng để làm ra 1 chiếc xe mới từ con số không.” Bây giờ, nếu bạn muốn chế tạo 1 máy nghe nhạc đa định dạng thực sự, bạn phải có khả năng xử lý âm thanh đa kênh. Và tôi chưa thấy một bài viết nào về âm thanh đa kênh chỉ ra vấn đề số lượng so với chất lượng 1 cách rõ ràng cả. Trong dàn máy cá nhân của tôi, tôi có setup rất thú vị. Speaker có giá $ 8.000 1 cặp, âm-li khoảng $ 4,000, preamp khoảng $ 8000, và cuối cùng là digital phía trước khoảng 8000 $ hoặc hơn. Thêm $ 6,000 chi phí cáp, tổng cộng lại hơn $ 30.000. Âm thanh tuyệt vời và tôi rất thích mở nó để nghe nhạc. Giờ nếu muốn đi đa kênh thì tôi sẽ có hai lựa chọn. Một là tôi có thể bán tất cả mọi thứ và dành một khoản tiền tương đương trên một hệ thống đa kênh, hoặc hai là tôi có thể thêm gì vào hệ thống hiện tại. Vâng, giả định rằng tôi muốn duy trì hiệu suất như nhau, lựa chọn thứ hai thì quả là phi lý. Ngay lập tức, chúng tôi tìm kiếm 1 dàn $ 30.000 gồm âm-li, loa, và dây cáp. Và đối với thiết bị đa kênh, không có bất cứ cái nào có thể đạt được hiệu suất như pre-amp và máy nghe nhạc của tôi được, bất kể giá cả. Và thậm chí giả định rằng nhà tôi có đủ chỗ cho tất cả các thiết bị đó trong khi sự thật là không! Sự lựa chọn khác là sẽ downgrade (hạ cấp xuống) mà vẫn giữ toàn bộ đầu tư. Có ai có thể nhìn vào mắt tôi, nghiêm túc nói với tôi rằng “Tôi sẽ hạnh phúc nếu đổi 2 loa $ 4000 thành 6 loa $ 1200?” Tôi không nghĩ vậy đâu. Tôi nhớ hồi tôi có loa giá $ 1200, thẳng thắn mà nói tôi rất muốn nâng cấp loa của mình lên thì huống chi là hạ xuống. Vẫn không rõ ràng liệu định dạng có tồn tại không. Một số người nói rằng chúng đã “chết”. Nếu không có hàng ngàn, hoặc tốt hơn là hàng chục ngàn tựa đĩa, tôi không nghĩ bạn thực sự có nhiều. Vấn đề là không thực sự có bất kỳ khuyến khích nào cho các công ty phần mềm làm tựa đĩa mới. Vì vậy như tôi đã nói, chúng tôi sẽ tiếp tục theo dõi và chở đợi; Một khi chúng tôi có thể chế tạo một cái gì đó có ý nghĩa, chúng tôi sẽ làm. Nhưng giữa các phương hướng thì phần lớn Nhật Bản đang đi theo những định dạng mới với sự mong đợi được tạo ra bởi báo chí, chúng tôi – những nhà sản xuất có việc để làm được vạch ra trước rồi đấy. Nhưng, hey, đó là công việc của chúng tôi vì vậy tôi không thể phàn nàn quá nhiều! Bên cạnh đó, hiện nay tôi đã có ý tưởng cho máy nghe nhạc mới…

Charlie, cám ơn ông đã dành thời gian cho buổi trò chuyện. Tôi nghĩ các độc giả có nhiều điều thú vị để suy ngẫm rồi đấy!

Nguồn: Audio Perfectionist Journal
Dịch: Minh Châu – Hifivietnam.vn

Phong cách thiết kế mặt máy của chiếc ampli tích hợp AX-5 này tương đồng với chiếc pre K5-xe và hoàn toàn phù hợp với đầu CD C5-xeMP trong Series 5 của Ayre. Máy được trang bị 6 ngõ vào (3 x RCA và 3 x XLR), 1 ngõ ra Tape Out và 2 cổng kết nối AyreLink.

Hình chụp phía sau mặt máy không thể hiện số sê-ri chứng tỏ đây chỉ là một phiên bản thử nghiệm. Tuy nhiên đây cũng là một tin vui cho các tín đồ của Ayre bởi trong tương lai họ có thể sẽ có một phương án nâng cấp khác “nhẹ ký” hơn so với phương án mua pre/pow rời.

Hiện vẫn chưa có thông tin chi tiết về thông số kỹ thuật, giá bán và ngày ra mắt của model này. Có lẽ, chúng ta sẽ biết được những thông tin này tại triển lãm nghe nhìn Hong Kong vào tháng 8 sắp tới. Chúng tôi sẽ có mặt và tường thuật chi tiết một trong những triển lãm quan trọng hàng đầu thế giới này.

[Cập nhật 01/08/2012]:

Hôm nay, trên Facebook của mình, nhà sản xuất Ayre Acoustics đã xác nhận đây là sản phẩm dạng nguyên mẫu thử nghiệm – prototype. Công suất thiết kế 125W / kênh / 8 ohm. Sản phẩm sẽ có mặt trên thị trường tháng 11 tới với mức giá dao động trong khoảng 9.000 – 10.000 USD. Đặc biệt, đây là sản phẩm đầu tiên được ứng dụng công nghệ đệm “Diamond buffer” ở tầng công suất. Công nghệ “Diamond buffer” cũng sẽ được ứng dụng trên dòng sản phẩm tham chiếu – R Series thế hệ tiếp theo.

Thùy An – Hifivietnam.vn

Bộ đôi AX-7e và CX-7eMP có thiết kế bên ngoài giống hệt nhau

Cách đây 5 năm, Ayre Acoustics cho ra đời bộ đôi CX-7 và AX-7. Bộ đầu lọc và ampli tích hợp hàng entry-level đó đã trở thành chủ đề bàn luận của nhiều tạp chí và diễn đàn chơi âm thanh trên thế giới. Với giá hợp lý, thiết kế cân bằng và chất lượng âm thanh ấn tượng, bộ đôi này đã nhanh chóng chiếm được vị trí cao trong các bảng xếp hạng.

Không ngủ quên trên chiến thắng, Ayre Acoustics tiếp tục có những cải tiến mới trên cơ sở của những bộ đôi thành công này để cho ra đời CX-7e/AX-7e (chữ “e” trong tên gọi là chữ đầu của evolution- cải tiến) và sau đó là CX-7eMP (chữ “MP” trong tên gọi là viết tắt của Minimum Phase – một bộ lọc cực kỳ hiệu quả mới của Ayre).

ĐẦU CD Ayre Acoustics CX -7eMP

Cùng thiết kế vỏ nhôm tinh tế và màn hình LED màu xanh lơ, vị trí và nút bấm các nút giống hệt, hai thiết bị này giống nhau đáng ngạc nhiên. Đây là thiết kế đẹp giản dị.

Điểm nhận biết của CX-7eMP so với AX-7e chính là khay CD nằm bên dưới màn hình

Bên trong CX-7eMP có hai biến thế nguồn sơn xanh rất lớn của hãng Mercury. Bộ cơ CD của TEAC cung cấp tín hiện mã hóa S/PDIF đến bo mạch nằm dưới các đầu ra ở mặt sau. Tín hiệu digital trong đầu CX-7eMP được xử lý theo công nghệ “bộ lọc số nhiều tần”. Tầng thứ nhất được thực hiện thông qua chip Burr-Brown DF1706,  một chipset 24bit với khả năng xử lý tần số mẫu 192kHz. Ayre dùng chip  này để upsam-ple tín hiệu lên 176.4kHz. Hơn nữa, chip DF1706 còn cung cấp chế độ tác động vào định dạng của tín hiệu số mà Ayre gọi là chế độ “Measure” và “ Listen”. Bạn có thể chọn lựa thông qua công tắc nhỏ ở mặt sau.

Bố trí khá gọn gàng bên trong CX-7eMP

Bộ lọc digital thứ hai dùng chip DF1706, thực chất là thực hiện quá trình oversample tín hiệu số lên đến 1,4112MHz/24bit, đảm bảo độ chính xác trước khi đưa vào chip DAC. Sử dụng thế hệ mới nhất, Burr-Brown PCM1738 là con chip DAC 24bit độ phân giải cực cao với 6 bit trên chuyển đồi dữ liệu bằng topology resistor-lad-der thông thường và 18 bit dưới bằng kỹ thuật sigma-delta, hoạt động ở tần số 11.2896MHz.

Đầu analog của PCM1738 có dạng dòng điện và được đưa trực tiếp vào các chip khuếch đại analog mã số AD844. Đây là các con op-amp bipolar tốc độ siêu cao (tần số và tốc suất lần lượt lên đến 60MHz và 2000V/microsecond), được tối ưu hóa cho xử lý dòng-điện áp. Tất cả có 8 chip AD844 cho tầng khuếch đại analog đầu ra. Linh kiện chất lượng cao, hoàn toàn không dùng các tụ nối tầng và hồi tiếp âm (zero-feedback)…

CX-7eMP vẫn dùng cơ chế khay đĩa trượt ngang truyền thống

Đầu ra tín hiện analog của CX-7e có cả hai dạng kết nối: RCA và balance. Tín hiệu số chỉ dùng đường ra balance. Tất cả các đường ra đều dùng jack nối chất lượng cao, có mạ lớp vàng dày.

Ampli Ayre Acoustics AX-7e

Hình thức bên ngoài giống hệt đầu đĩa CX-7e, ampli AX-7e cung cấp công xuất 60W/8 ohm và 120W/4 ohm. Như mọi sản phẩm khác của Ayre, AX-7e sử dụng hoàn toàn mạch khuếch đại cân bằng và zero feedback. Các đường tín hiệu balance được thiết kế với hai linh kiện khuếch đại đối xứng có cực tín ngược nhau nhằm loại bỏ hoàn toàn hiện tượng tạp âm nội bộ và tạp âm từ bên ngoài. Để tăng cường hạn chế tạp nhiễu, trong AX-7e Ayre sử dụng bộ điều khiển volume cân bằng với transistor FET, điện trở màng kim loại metal –film. Bộ điều khiển volume này được đặt ngang ở phía trên màn hình hiển thị, gồm 66 bước chỉnh với mức 1dB/bước. Nếu không có điện nguồn, bạn dễ nhầm tưởng là khay đĩa.

Nếu không bật điện nguồn, bạn sẽ nhầm nút chỉnh volume là một khay đĩa

Bộ vi xử lý chính trong máy có chế độ tự ngưng khi không hoạt động. Vì thế, hiếm có ampli nào trong tầm giá này được thiết kế kỹ như thế và mạch điện bên trong AX-7e hoàn toàn “tĩnh lặng”

Tầng công suất của ampli sử dụng toàn bộ sò than loại nhỏ (MJE 15030/15031), trong khi hầu hết ampli trên thị trường chủ yếu dùng sò than loại to. Phải chăng đây lại là bí quyết nữa của Ayre acoustics.

AX-7e có bốn đầu vào: hai đầu vào balanced và hai đầu vào RCA. Nếu bạn chỉ có các thiết bị thông thường với đầu ra không cân bằng kết nối RCA, có thể tạm coi AX-7e chỉ có hai đầu vào trừ khi bạn bỏ ra 75USD để mua bộ adapter XLR-RCA do Ayre cung cấp. Tính chất cân bằng trong thiết kế còn thể hiện ở các đầu cắm tín hiễu vào. Chúng hoàn toàn đối xứng nhau ở phía sau ampli.

Điều lạ nữa là các jack cắm đầu vào và các nút bấm chuyển tương ứng lên mặt máy lại không được đánh dấu bằng số hay chữ theo cách thông thường (chẳng hạn CD, Tuner, Aux….), mà lại là hình ngôi sao, mặt trăng hay sao chổi, gây không ít rắc rối cho người sử dụng. Đôi lúc bạn không thể nhớ đầu CD nối với đầu vào “sao” hay “trăng”.

Một biến áp lớn đảm bảo nguồn ổn định cho AX-7e

Không chỉ sử dụng các đầu vào với ký hiệu đặc biệt, mà bộ cọc đấu dây loa thuộc hàng chất lượng cao của Cardas mà AX-7e sử dụng trông rất khác thường. Nhưng khi đã dùng quen, bạn sẽ thấy rất dễ sử dụng, nó giữ dây loa rất chắc bằng nút vặn siết chặt. Đây là kiểu thiết kế binding post tuyệt vời, kết nối rất chặt chẽ mà không tốn nhiều sức của bạn.

CHẤT LƯỢNG ÂM THANH

Mỗi khi thử nghiệm thiết bị âm thanh mới, đôi tay của bạn thường tìm kiếm những điểm mới lạ và đặc trưng trong chất âm mà bạn chưa từng thấy. Với bộ đôi ampli AX-7e và đầu CD CX-7eMP, điểm đặc trưng dễ thấy nhất là âm thanh trong vắt và chất âm bass siêu hạng. Thông qua AX-7e/CX-7eMP, chúng tôi đã được thưởng thức âm thanh ở mức chi tiết, độ trung thực  của tiếng bass và cả sự mạnh mẽ thường chỉ thấy ở những hệ thống đắt tiền hơn hẳn.

Với “In Sentimental Mood”, bài mở đầu của đĩa Mark Levinson Live Recordings at Red Rose Music Volume One, bạn sẽ cảm nhận được sự trong trẻo và rộng mở khác thường.

Các cổng kết nối phía sau Ayre Acoustics AX-7e và CX-7eMP

Tiếng tenor sax của Chico Freeman vang lên thanh thoát, hoàn toàn không bị gò bó hay trói buộc, đặc biệt ở phần dải trên của tiếng trung. Cũng trên đĩa đó, bản piano “Alligator Crawl” của Peter Muir lại nặng về tiếng bass. Và chúng tôi không có gì phải than phiền: tiếng bass sâu trầm, đầy chi tiết, nhưng vẫn giữ được độ trong của âm thanh đến mức có thể nghe thấy tiếng ngón tay của Muir lướt trên phím dây đàn.

Đây là điều rất khó đạt được với nhiều ampli khác. Còn với bài “Little Dog’s Day” của Kim Cattrell, dưới bàn tay của Mark Levinson, tiếng double bass thực sự là thử nghiệm tốt đối với khả năng tái hiện tiếng bass. Có thể nói, AX- 7e đã đem đến tiếng bass mạnh mẽ, hướng về phía trước và sống động lạ thường khi song hành cùng giọng hát của Cattrall.

Trong album Scarlett’s Walk của Tori Amos, “ Taxi Ride” là bài hát khá rối. Với nhiều đầu đĩa và ampli khác, nó trở nên lùng bùng không thể nghe được. Nhưng với bộ đôi Ayre, thì khác.

Thay vì tràn ngập những âm thanh hỗn loạn, bản nhạc lại khá giàu chi tiết, nặng nề có chủ ý; mọi thứ đan xen vào nhau, nhưng không hề trộn lẫn. Tiếng bass và trung trầm đâu vào đấy, điều mà những hệ thống âm thanh thiếu độ động thường không làm nổi.

Ayre Acoustics AX-7e và CX-7eMP có chất âm độc đáo sẽ trở thành
đối thủ nặng ký của các đầu lọc và ampli hi-end cùng tầm giá

Không chỉ tiếng bass, nếu bỏ qua dải trung và đặc biệt dải cao của bộ đôi này, thì quả là thiếu sót lớn. Trong suốt, tươi sáng, mượt như lụa và rất giàu chi tiết, đó là những gì chúng tôi nhận thấy khi thử qua rất nhiều đĩa nhạc khác nhau. Thêm vào đó là khả năng tái hiện âm hình chân thực, có chiều sâu đặc trưng với từng nhạc cụ riêng biệt trên sân khấu. Bộ đôi Ayre còn có khả năng bảo toàn chất mộc mạc, quyến rũ, nhưng lại rất “khó tính” của những bản nhạc cũ.

Album Songbook của Ella Fitzgerald được ghi âm vào cuối thập niên 50, đầu thập niên 60 (thế kỷ XX), nhất là bài “Fasscinatin’ Rhythm”, tiếng trống và tiếng sax thực sự cứng cáp và đầy chi tiết, nhưng rất dễ vỡ vụn. Song điều đó không xảy ra với AX-7e/CX-7eMP. Thay vào đó là sức mạnh rung chuyển mặt đất của tiếng trống, càm giác khuấy động của trumpet và trom-bone cùng tiếng của các nhạc cụ dây cao vút lạ thường. Giọng hát của Ella đầy đặn và trong vắt đến khó có thể tin là chúng tôi đang ghe đĩa nhạc đã ghi âm hơn nữa thế kỷ. Hết đĩa này qua đĩa khác, cuộc nghe thẩm định của chúng tôi bỗng biến thành buổi thưởng thức âm nhạc lúc nào không biết. Bởi bộ đôi này thể hiện màn trình diễn cực kỳ cuốn hút.

KẾT LUẬN
Hiếm có âm thanh hi-end tầm trung nào đem lại chất âm trong trẻo, tiếng bass sâu, rất giàu chi tiết và khả năng thể hiện âm nhạc xuất sắc ở nhiều thể loại như bộ đôi này đem lại vượt quá kỳ vọng của bạn. Chắc chắn bạn sẽ chìm đắm và tận hưởng không gian tươi mát, trung thực mà không bao giờ chán.

Kim Thạch – NNVN

Cấu hình và nội thất:

Ayre Acoustics CX-7e MP có bề ngoài gần giống hoàn toàn với phiên bản cũ. Thiết kế vuông vắn, chassis nhôm dày phay xướt rất chắc chắn, màn hình hiển thị và khay đĩa nằm ở vị trí trung tâm, các nút điều khiển được xếp gọn về bên cánh phải. Điểm duy nhất để nhận biết phiên bản MP chính là chiếc mề đai nhỏ được mạ vàng với hình ảnh của sóng sin và chữ “ evolution” ở ngay bên dưới logo Ayre nằm ở cạnh trái.
Ayre CX-7e MP sở hữu cả hai đường output unbalance và balance. Bên cạnh đó hãng cũng cung cấp một đường out digital dùng để kết nối với các D/A rời trong trường hợp bạn không muốn sử dụng giải mã bên trong, nhưng chúng tôi chắc rằng sẽ rất ít khi bạn dùng kết nối này vì phần D/A với công nghệ lọc digital MP mới chính là “linh hồn” của đầu đọc này. Một điều đáng lưu ý, phía sau máy có một công tắc để bật/tắt kết nối digital output, thông thường chúng ta nên off các nút này để mạch analog hoạt động tốt nhất.

Thiết kế mạch cân bằng full balance và không hồi tiếp âm là hai kỹ thuật đặc trưng của các sản phẩm gắn nhãn Ayre danh giá. Sau khi cẩn thận mở các vít lục giác của nắp máy, hệ thống nguồn của đầu CD này sẽ làm bạn choáng ngợp ngay bởi nó được trang bị đến 2 biến thế! Đối với đầu CD, nhất là trong tầm giá dưới 5.000USD đây là một trang bị hiếm thấy. Bộ biến thế nguồn đôi màu xanh của Mecury Magnetisc (Mỹ) nằm bên trái thân máy cách xa mạch điện được bố trí ở bên phải, nhằm tránh nhiễu. Hai biến thế sẽ cũng cung cấp hai dòng nguồn riêng biệt cho mạch analog và digital. Bộ lọc nguồn ngay bên trong thân máy sẽ lọc nhiễu RFI (ảnh hưởng sóng radio) và nhiễu switching noise cho tín hiệu AC, chính vì thế bạn có thể cắm thẳng nguồn của máy vào điện nhà mà không cần trang bị bộ lọc filter hoặc conditioner bên ngoài. Ngoài ra, còn phải kể đến 3 tụ lọc mỗi tụ 10.000uF của Cornell Dibulier cung cấp nguồn DC cho hai kênh và phần output digital.

Ayre CX- 7e MP vẫn sử dụng bộ cơ TEAC CD-5010A, chip giải mã DAC là sản phẩm của Burr-Brown PC PCM 1738s như phiên bản trước. Đầu đọc này sở hữu hệ thống lọc đa tầng bao gồm tầng đầu tiên nâng tầng số lấy mẫu lên 176,4kHz ở 24bit, tầng lọc thứ hai sẽ thực hiện thao tác oversampling nâng tín hiệu lên mức 1.4112Mhz (24bit). Phần giải mã D/A của đầu đọc này được xem là có độ tuyến tính rất cao và hoạt động rất tinh vi, đối với tín hiệu từ 6bit trở lên nó dùng kiến trúc giải mã PCM, dưới 16bit, D/A này sẽ chuyển qua sử dụng kiến trúc Delta-sigma 5 tầng hoạt động với dải tần 11.23896Mhz. Phiên bản MP được xem là một cải tiến lớn về mặt chất lượng âm thanh nhưng hang vẫn duy trì giá bán đúng bằng phiên bản CX-7e.

Công nghệ Minium Phase 

Theo Charle Hansen, người sáng lập, chủ nhân của Ayre Acoustics, trong khoảng thời gian dài, ông và đội ngũ kỹ sư của mình đã thực hiện hàng loạt các nghiên cứu, đặc biệt là nghe thẩm âm nhiều bộ lọc digital trong đó có cả bộ lọc không nâng tần số lấy mẫu và đã tìm được lời giải chính là công nghệ MP – Minium Phase.

Hơn 99% các sản phẩm đầu đọc digital ứng dụng cho việc thu âm lẫn playback đều sử dụng bộ lọc digital có tên gọi là “ brickwall” digital filter là hiện tượng “ pre-ringing”, gây tiếng vang dạng echo nhưng xảy ra trước khi một nốt nhạc được thể hiện. Giải pháp đầu tiên được các kỹ sư Ayre đưa ra là dùng bộ lọc với độ dốc thấp, tuy nhiên, họ nhận ra ngay nhược điểm của giải pháp này vì dải cao từ 10 đến 20kHz đã bị suy giảm, đồng thời nhiễu cũng tăng tương ứng với cường độ và dải tần. Charle Hansen và cộng sự của mình tìm hướng đi khác. Dựa theo tài liệu của Peter Craven đăng trên thời báo Audio Engineering Society, trong giải mã tín hiệu DAC, một bộ lọc nên có độ dốc rơi vào khoảng nửa tần số lấy mẫu (khoảng 20.050Hz) sẽ lọc toàn bộ hai hiện tượng pre-ringing và posy-ringing. Crave đã đề xuất dùng bộ lọc pha tối thiểu “ Minium Phase”(MP) thay cho bộ lọc pha tuyến tính “ Linear Phase”.

Hiệu quả rõ ràng mà bộ lọc MP mang lại là loại bỏ được các âm nhiễu pre-ringing nhưng thực tế cho thấy bộ lọc này lại vẫn dẫn đến các nhiễu post-ringing, thậm chí nhiễu còn cao hơn cả bộ lọc pha tuyến tính. Sau hàng trăm giờ nghe kiểm chứng, cuối cùng công nghệ MP được hoàn thiện bằng cách kết hợp giữa bộ lọc pha tối thiểu và đặt độ dốc vừa phải. Kết quả trên giấy cho thấy bộ lọc mới hoạt động rất hiệu quả, biểu đồ không có hiện tượng pre-ringing và đặc biệt giảm tối thiểu chỉ còn duy nhất một “ gợn” post-ringing.
Thưởng thức “ chất ngọt” MP

Theo hướng dẫn sử dụng đính kèm, cần gạt filter với hai chế độ “ Meaure” và “ Listening” được giải thích dùng trong các trường hợp cụ thể. Với các thuật toán khác nhau ứng dụng cho bộ lọc kỹ thuật số, các chế độ “ Measure”, CX-7eMP sẽ trình diễn với dải tần chính xác hơn vì bộ lọc Linear Filter. Còn khi chọn “ Listen” đầu đọc mang đến một chất âm với độ chính xác hoàn hảo về pha thời gian, đây là chế độ được nhà sản xuất khuyến cáo nên dùng.

Hệ thống phối ghép được chúng tôi sử dụng trong lần “test” đầu CD Ayre CX-7eMP bao gồm Ampli tích hợp 70W/kênh Ayre AX-7e và loa Vienna Acoustics Beethoven Concert Grand. Để hệ thống trình diễn với khả năng tốt nhất, chúng tôi chọn hệ thống dây khá cầu kỳ gồm dây loa và dây balance Crystal Micro. Tuy được trang bị các bộ lọc nhiễu RFI bên trong nhưng chúng tôi vẫn dùng thêm bộ lọc Isoclean Power ( Hong Kong) phía ngoài và trang bị thêm dây nguồn Crystal Cable Piccolo cho Ayre CX- 7eMP.

Chọn chế độ “ Measure” để thử nghiệm, với track In This Day and Time của Terry Evans, hệ thống trình diễn với âm hình chuẩn, giai điệu nhanh của bài hát được truyền tải nhẹ nhàng, dải cao, tiếng kèn saxophone, giọng khàn của Terry…tất cả đều ổn theo cách mà chúng tôi đã từng thưởng thức ở các hệ thống ngang tầm giá. Chúng tôi nghe track này 3 lần để nhớ chắc những đặc điểm của bộ lọc “ Measure”.

Chuyển sang chế độ “ Listen” ngay 10 giây đầu tiên với các nhạc cụ kèn saxophone ( đánh chính), piano (đệm), trống và cymbal, chúng tôi hoàn toàn bất ngờ, bởi nó không phải là những thay đổi mà người nghe cần chú tâm mới phát hiện được, tất tần tật đều mới, như bạn thay hẳn một đầu CD khác hoặc một ampli đắt tiền hơn. Không gian ngay lập tức giãn nở ra, sâu thẩm, tiếng bass tròn,và êm. Tiếng saxophone thay đổi rõ nét nhất, chúng tôi cảm giác như tiếng kèn nhiều chi tiết hơn, tiếng cũng rộng hơn hẳn, phần mid low “ lồi” ra. Vốn là fan của Terry, nên gần như thuộc cách hát cũng như “ hơi” của ông, với Ayre CX-7eMP giọng Terry trở nên ấm hơn, trung thực, gần gũi một cách lạ thường.

Charles Hansen đã đúng khi cho rằng các bộ lọc hiện tại đều mắc phải lỗi cho âm thanh cứng, khô… Công nghệ lọc MP như một liều thuốc “giải”cho căn bệnh mà bấy lâu nay các đầu đọc đều phải chịu đựng.

Việc nghe thử Ayre CX-7eMP đã làm chúng tôi phải lục tung lại bộ CD của mình, bởi mỗi lần thay một CD tưởng đã quen thuộc lại cảm thấy những cái mới, cái hay mà trước đây mình chưa được nghe, nhất là cái không gian sâu thu hút và giọng vocal ngọt ngào sánh ngang khi dùng ampli chạy bóng 300B. Marry Black, Diana Krall, Rosanne Cash, Natalie Cole, Peter Cincoti, Nana Mouskouri, Carla Bruni, Bervely, Craven, John Mayer…là một số giọng ca mà chúng tôi đã thử nghiệm với Ayre CX-7e MP với kết quả là những đêm không ngủ.

Có lẽ đây là lần đầu tiên mà chúng tôi không thể dùng nhiều ngôn từ như vậy trong một bài viết để dễ biểu đạt, bởi với bất kỳ CD nào bạn cũng cảm nhận một không gian kỳ lạ, phần trung âm ấm và thực hơn, các nhạc cụ từ đàn dây cho đến trống trỗi lên tự nhiên. Ayre CX -7e MP thực là một sản phẩm đáng mua trong tầm giá 3.500USD, ngay cả những CD có giá gấp đôi cũng chưa thể trình diễn được thứ âm thanh hút hồn như vậy . Với Ayre CX-7e MP, cũng như chúng tôi, chắc chắn bạn sẽ phải mất nhiều thời gian để nghe lại tất cả những album mà mình sở hữu bởi trước đây để tiệm cận 100% chất âm mà chúng chứa đựng.