Khi Lenbrook Media Group mua lại thương hiệu và các tài sản trí tuệ của MQA vào năm 2023, nhiều người cho rằng mục tiêu chính của việc này là ra mắt dịch vụ phát nhạc hi-res riêng, nhằm tận dụng loạt thiết bị hỗ trợ MQA thông qua nền tảng stream nhạc trực tuyến TIDAL. Tuy nhiên, thực tế đã không diễn ra như vậy khi thị trường hiện nay vốn đã có rất nhiều nền tảng phát nhạc hi-res như TIDAL, Qobuz, Apple Music HD, Amazon Music HD, Deezer, và Spotify HiFi hứa hẹn sẽ ra mắt.

Gần đây có tin đồn rằng Spotify HiFi sẽ ra mắt trong năm nay với mức phí bổ sung 5 USD mỗi tháng cho những ai muốn trải nghiệm âm nhạc lossless. Điều này đặt ra câu hỏi hiển nhiên: liệu thị trường có thực sự cần thêm một nền tảng phát nhạc hi-res nữa không?

Trở lại với HDtracks, đây là website tiên phong trong lĩnh vực tải nhạc lossless và hi-res, mang đến một góc nhìn thú vị khi trọng tâm sẽ là các album biểu tượng từ nhiều thể loại với chất lượng âm thanh tốt nhất. Tuy nhiên, hầu hết các album này đã có sẵn trên Qobuz và TIDAL.

Thông tin từ thông cáo báo chí cho thấy, Lenbrook Media Group, chuyên gia về công nghệ âm thanh hi-res, và HDtracks, dịch vụ tải nhạc chất lượng audiophile, đã công bố hợp tác phát triển một dịch vụ phát nhạc dành riêng cho audiophile. Dịch vụ này sẽ là nền tảng đầu tiên ứng dụng bộ mã codec AIRIA bởi MQA Labs.

AIRIA, trước đây được biết đến là MQair hoặc SCL6, là một bộ mã nén có suy giảm, cho phát nhạc không dây giữa các thiết bị nguồn và loa/tai nghe với chất lượng cao hơn so với Bluetooth Audio truyền thống.

David Chesky, người đồng sáng lập HDtracks, cho biết: “Chúng tôi đã muốn ra mắt một dịch vụ phát nhạc HDtracks từ lâu. Với Lenbrook, chúng tôi có một đối tác với tầm ảnh hưởng toàn cầu để giúp chúng tôi ra mắt dịch vụ đảm bảo chất lượng và sự lựa chọn cho người tiêu dùng. Người hâm mộ sẽ có thể chọn định dạng của mình – PCM/FLAC hoặc MQA – trong một dịch vụ sẽ đảm bảo phát nhạc hi-res dù bạn đang ở nhà hay di chuyển.”

Dịch vụ HDtracks sẽ là dịch vụ đầu tiên sử dụng AIRIA bởi MQA Labs của Lenbrook, một bộ mã codec hoàn toàn mới cho phép phát nhạc từ máy chủ hoặc không dây từ thiết bị đến tai nghe trung hòa giữa hai yếu tố: chất lượng âm thanh, và hiệu quả dữ liệu.

John Banks, Giám đốc Chiến lược của Lenbrook, giải thích: “Ngành công nghiệp của chúng tôi đã được xây dựng bằng cách cung cấp cho những người đam mê âm nhạc sự lựa chọn trong khi sử dụng đổi mới để nâng cao việc phát nhạc số. Là những người yêu âm nhạc, chúng tôi rất hứng thú khi mang đến một dịch vụ mới cho hàng triệu audiophile trên toàn cầu, những người rất đam mê về chất lượng âm nhạc họ nghe.”

Mike Jbara, Phó Chủ tịch và Tổng Giám đốc của Lenbrook Media Group, bổ sung: “Norman và David là những đối tác hoàn hảo cho Lenbrook. Kinh nghiệm và sự hiểu biết của họ về người hâm mộ âm thanh cao cấp là duy nhất và lịch sử của họ với chất lượng và đổi mới tự nói lên điều đó. Chúng tôi sẵn sàng bước vào hành trình này cùng họ và tin rằng những người yêu nhạc sẽ rất thích.”

Thay lời kết

Nếu AIRIA cải thiện trải nghiệm phát nhạc hi-res, việc có thêm một dịch vụ hi-res là hoàn toàn hợp lý. Tuy nhiên, thị phần dịch vụ phát nhạc hi-res chỉ chiếm một phần nhỏ của thị trường, điều này đặt ra câu hỏi làm thế nào nền tảng phát nhạc mới này có thể cạnh tranh với các nền tảng hiện có và kiếm lời?

Liệu audiophile có sẵn sàng trả tiền cho một dịch vụ hi-res khác không? Liệu nền tảng mới này có cung cấp nhạc mà bạn không thể tìm thấy ở bất cứ đâu khác? Và liệu có đủ nhạc cũng như chất lượng để thuyết phục người nghe phải trả tiền cho nó?

Với nhóm thương hiệu Lenbrook Media Group đang sở hữu gồm NAD, PSB, Bluesound và DALI, nền tảng phát nhạc mới này chắc chắn sẽ được hỗ trợ, nhưng còn những thương hiệu nào khác đã đăng ký để đưa tích hợp AIRIA vào sản phẩm của mình? Câu trả lời chỉ có ở tương lai, khi người dùng thật sự quyết định điều gì là phù hợp nhất cho mình.

MQA: Quá khứ và hiện tại

MQA đã thành công trong việc thuyết phục các nhà sản xuất phần cứng khác trả phí cấp phép và tích hợp codec vào sản phẩm của họ. Tuy nhiên, sự nhiệt tình đối với MQA đã giảm sút khi các vấn đề tài chính của công ty này bắt đầu xuất hiện tại Vương quốc Anh.

Khi đó, Lenbrook nhìn thấy được giá trị lớn trong tài sản trí tuệ của MQA và quyết định mua lại để phát triển tiếp tục.

Tương lai của MQA

Tương lai của MQA và TIDAL đã bị ảnh hưởng nặng nề vào năm 2023, dẫn đến suy đoán rằng Lenbrook có thể ra mắt nền tảng streaming nhạc riêng hỗ trợ SCL6. Mặc dù điều này chưa xảy ra, nhưng công nghệ mới từ Lenbrook có thể sẽ xuất hiện trên cả mặt phần cứng và nền tảng streaming vào cuối năm 2025.

Chắc chắc, những thương hiệu thành viên của tập đoàn là NAD, Bluesound và PSB rõ ràng sẽ là những thiết bị phần cứng đầu tiên hỗ trợ các công nghệ mới.

Lợi ích khi MQA tái sinh

Sự tái sinh của MQA tạo ra kịch bản cho phép chúng ta stream âm thanh độ phân giải cao một cách hiệu quả và không mất dữ liệu giữa các thiết bị, tai nghe và loa không dây, điều này sẽ rất đáng mong đợi.

Sẽ rất thú vị khi codec MQA cạnh tranh với Bluetooth aptX HD và aptX Lossless, nhất là khi phần lớn người tiêu dùng đã chấp nhận Bluetooth là phương thức chính để truyền và nhận tín hiệu giữa điện thoại thông minh, máy tính bảng và tai nghe, loa tại nhà.

MQA Labs: Ra mắt ba thương hiệu mới

MQA Labs, hiện thuộc sở hữu của Lenbrook, đang tự phân tách thương hiệu MQA thành ba thương hiệu con, xử lý các phần khác nhau của quá trình mã hóa và phát lại âm thanh số:

• AIRIA by MQA Labs (còn được biết đến với tên kỹ thuật SCL6 hoặc MQair) cung cấp âm thanh độ phân giải cao và tự động điều chỉnh từ chất lượng không nén đến nén. Giải pháp này giúp xử lý liên kết không dây giữa thiết bị gửi (điện thoại, máy tính bảng) và thiết bị nhận (tai nghe, loa).
• FOQUS by MQA Labs đại diện cho phương pháp chuyển đổi từ analog sang digital, tập trung vào các kỹ sư âm sáng tạo thanh chuyên nghiệp để sản xuất mastering âm nhạc.
• QRONO by MQA Labs mang lại các cải tiến xử lý âm thanh trong các thiết bị phát lại. Các công nghệ này dự kiến sẽ xuất hiện trong nhiều sản phẩm cấp phép trước cuối năm 2025.

Gordon Simmonds, CEO của Lenbrook Group, chia sẻ về quyết định ban đầu khi mua lại MQA: “Những phát triển này xác nhận trực giác của chúng tôi về đội ngũ và giá trị của tài sản trí tuệ của MQA là hoàn toàn chính xác, không chỉ đơn thuần là một bộ codec.”

Greg Stidsen, CTO của Lenbrook, giải thích thêm: “Đội ngũ MQA Labs là những chuyên gia trong cải tiến miền thời gian (time-domain), họ đã phát minh ra rất nhiều kỹ thuật để tránh hoặc loại bỏ các khuyết điểm âm thanh.”

Kết Luận

Các thương hiệu con của MQA Labs đều chia sẻ kỹ thuật xử lý méo thời gian, nhưng AIRIA, FOQUS và QRONO sẽ hoàn toàn độc lập với codec MQA gốc.

Với sự ra mắt của ba thương hiệu mới, liệu MQA có biến mất? Trả lời câu hỏi này, ông June Ip, Phó Chủ tịch Marketing của Lenbrook Group, khẳng định: “Codec MQA gốc sẽ tiếp tục là một dòng sản phẩm trong danh mục MQA Labs. Chúng tôi cam kết cung cấp cho các fan MQA và audiophiles quyền truy cập tốt hơn vào MQA.”