dCS – Bậc thầy giải mã

HFVN – Các đầu đọc thương hiệu Anh Quốc như Arcam, Naim, Chord… ở nhiều cấp độ đều rất được ưu chuộng. Và có một cái tên đứng sau thành công đó, dù không quen thuộc với audiophile thế giới, nhưng đối với các chuyên gia đầu ngành, đó là chuẩn mực chất lượng của tất cả các tiêu chuẩn hi end khắt khe nhất. Chúng tôi xin trân trọng giới thiệu dCS, tên tuổi hàng đầu thế giới về thiết bị nguồn Digital và giải mã.

dCS có rất nhiều sản phẩm đầu tiên trên thế giới: ADC 24 bit dCS 900 năm 1988, ADC 24 bit/96 kHz năm 1993; DAC 24 bit/ 96kHz năm 1994, DAC và ADC 24 bit/196 kHz năm 1997. Năm 1998, dCS là hãng đầu tiên cho ra các máy mã hóa chuyển đổi DSD và upsampler DSD, trước Sony vài năm; năm 1999, các thiết bị chuyển đổi từ PCM sang DSD đầu tiên cũng của dCS.

Sơ Lược Về dCS 

Năm 1987, một nhóm chuyên gia hàng đầu nước Anh về thiết bị giải mã thành lập công ty dCS (Data Conversion System) Ltd tại Cambridge. Công ty tập trung nghiên cứu giải mã, xử lý tín hiệu nguồn, quy trình biến đổi AD/DA; bên cạnh việc bán thiết bị, dCS nhận hợp đồng tư vấn giải pháp, đơn hàng theo yêu cầu. Từ ngày thành lập đến nay, các máy chuyển ADC, DAC của dCS khoảng hơn 40 model, không tính sản phẩm hi end audio.

dCS trang bị kỹ thuật cho rất nhiều phòng thu, hãng phim, đài phát thanh trên thế giới. Có thể kể đến như BBC, Galaxy Studio, Sony Music Studio, Universal Mastering… Trong lĩnh vực công nghiệp, dCS nhận đủ mọi đơn hàng từ y tế, viễn thông, mỏ địa chất, dây truyền sản xuất… đáng kể nhất là hợp đồng tư vấn giải mã cho hệ thống radar phòng thủ của quân đội Anh và hợp đồng mã hóa của thư viện quốc hội Mỹ.

Đội ngũ dCS ngoài chuyên môn cao, có sự liên kết chặt chẽ với phòng thí nghiệm ở các trường đại học. Mọi phát minh của hãng đều đăng ký bản quyền của dCS. Công ty cũng không thuộc sở hữu của cá nhân nào, ban điều hàng gồm các thành viên sáng lập giữ các chức vụ, mọi quyết định dựa trên sự đồng thuận nhóm.

Lấn Sân Vào Hi End Audio 

Đến năm 1996, dCS mới quan tâm đến lĩnh vực điện tử tiêu dùng, phần vì nhận nhiều hợp đồng từ các hãng điện tử ở Anh, các đầu đọc CD Arcam dòng Diva và FMJ được trang bị kỹ thuật Bit Perfect và Ring DAC của dCS. Một sản phẩm của dCS lúc đó là DAC 950 rất được các tay DIY người Nhật ưu chuộng. Với kinh nghiệm có sẵn, dCS nhanh chóng cho ra sản phẩm hi end audio đầu tiên Elgar 96kHz/24 bit DAC năm 1997, năm 1999 là Elgar Plus 192kHz/24 bit. Elgar được các tờ tạp chí uy tín thế giới như Stereophile (Mỹ), Stereo Sound (Nhật), Diapason (Pháp), Hi Fidelity (Đức) đánh giá “số một chưa từng có”. Kỹ thuật Ring DAC dùng trong Elgar đến bây giờ vẫn không có đối thủ.

Sản phẩm thứ 2 Purcell Upsampler ra mắt năm 1999, Purcell có chức năng của một DDC (Digital Digital Converter), chuyển tín hiệu 44.1kHz/16 bit từ transport thành 96kHz/24 bit hoặc 192kHz/24 bit, Purcell cũng là bộ phát xung chủ ngoài với các tần số mẫu 44.1kHz đến 96kHz. Cũng nhu Elgar, Purcell làm xôn xao giới nhà nghề, lúc đó ngoài dCS gần như không có hãng nào có bộ Upsampler rời cho đầu đọc. Năm 1999, dCS cho ra Delius kết hợp Elgar và Purcell vào một máy, giá thành thấp hơn, cũng giành được vài giải thưởng nhưng tiêu thụ không bằng 2 sản phẩm trước. Các sản phẩm của dCS đều có sẵn khả năng nâng cấp tính năng, công nghệ mới.

Năm 2001, định dạng SACD mới có không lâu, dCS ra mắt CD/SACD transport đầu tiên thế giới Verdi, Verdi La Scala sau đó 2 năm thêm chức năng DSD upsampling. Công nghệ của dCS quá đỉnh, tuy nhiên bộ cơ tốt thì hãng không có. dCS quyết định dùng bộ cơ VRDS của Teac vì tên tuổi được đến khá nhiều tại Nhật. Bất cứ sản phẩm nào của dCS cũng được các tạp chí Hi Fi Nhật bình chọn “hay nhất năm”.

Sau nhiều nghiên cứu về hiệu quả bộ tạo xung chủ ngoài (master clock), tại triển lãm CES 2004, Verona ra mắt. Verona tạo tần số mẫu cho bất cứ đầu đọc, DAC nào, độ chính xác tới 200 phần tỷ. Verona thành công vang dội, tất cả tạp chí Hi Fi giới thiệu Verona đều bình chọn “Best Buy”.

Bộ tạo xung chủ chế tạo trên nền tảng kỹ thuật PLL (Phase Lock Loop). Đối với đầu đọc CD, jitter ảnh hưởng nhiều nhất đến tín hiệu gốc, jitter phát sinh ngay lúc bộ cơ bắt đầu quay. Vấn đề làm sao để tín hiệu ở đầu ra giống như tín hiệu ghi trong dĩa, giải pháp dùng cho đến ngày nay là dùng mạch tạo xung ngoài (clock) tạo tần số lấy mẫu (sampling frequency) giống như tín hiệu ghi trong dĩa, rồi điều chỉnh để tín hiệu vào khi đi ra khỏi đầu đọc có tần số giống như vậy.

Kỹ thuật PLL dùng trong đầu đọc là mạch điện đáp ứng cả tần số của tín hiệu nhận từ bộ cơ (đầu vào) và tần số lấy mẫu từ mạch tạo dao động (oscillator), điều chỉnh để tần số ở đầu ra giống tần số lấy mẫu (hai dải tần số trở nên cùng pha). Như vậy, dù bộ cơ bắt tuyệt đối chính xác tín hiệu ghi trong dĩa thì tần số mẫu vẫn có sai số do jitter. Để có tần số mẫu chính xác tuyệt đối, dCS và Esoteric cùng lúc phát minh ra bộ tạo xung chủ ngoài.

Khác với các hãng sản xuất audio, điện tử tiêu dùng truyền thống. dCS là nhà nghiên cứu công nghệ Digital, nhà tư vấn giải pháp, ứng dụng của dCS cho hi end audio vượt xa những gì thị trường hiện có. Sản phẩm ít, giá thành rất cao, dCS vẫn thành công với nhóm khách hàng cao cấp.

Kỹ Thuật Độc Nhất 

• Bit Perfect: Độ nhiễu, méo âm, hiện tượng sai tín hiệu số (jitter) trong các thiết bị audio giống như lực ma sát trong tự nhiên, những yếu tố ảnh hưởng đến tín hiệu phát sinh ngay từ hoạt động của các thiết bị. Kỹ thuật giảm thiểu điều này liên tục cải tiến nhiều năm cho đến ngày nay và vẫn còn tiếp tục. Các chuyên gia của dCS cho rằng nên giải quyết jitter theo từng khu vực. dCS dùng linh kiện tốt nhất thế giới của Mundorf (Đức), XILINX, Motorola, Texas Instrument kết hợp với kỹ thuật giảm thiểu Jitter vùng. Mỗi mạch điện nhỏ đều trang bị khả năng giảm nhiễu.

• Ring DAC: đây là một phần bộ giải mã dùng trong hệ thống radar phòng thủ của quân đội Anh, dCS thay đổi để ứng dụng vào thiết kế DAC. Ring DAC là mạch điện sử dụng bộ lọc tín hiệu số (digital filter), định hình nhiễu (noise shaped) và up and oversampling, tín hiệu sau cùng sẽ là 5 bit với tần số là 2.888MHz (176.4kHzx16) hoặc 3.072MHz (192kHzx16). Với Ring DAC, dCS tự tin cho rằng bất cứ hệ thống nào cũng hay lên.

• DSD upsampling: tín hiệu PCM ghi trong dĩa CD là 16 bit/44.1 kHz; DSD upsampling phát triển từ upsampling 24 bit/192 kHz; bộ cơ bắt tín hiệu từ dĩa CD, mạch upsampling nâng tần số mẫu lên bốn lần thành 176.4kHz, tín hiệu trở thành 24 bit/ 176.4 kHz, sau đó mạch DSD data sẽ thêm các thanh đếm với tín hiệu 1 bit/ 2.822MHz (bước sóng 22.7 μs) vào, cuối cùng mạch Ring DAC sẽ cộng hai dải tần lại thành 5 bit/2.822 MHz. Với DSD upsampling, dCS tin rằng dĩa chất lượng CD sẽ được nâng lên gần như SACD vì tín hiệu PCM đã trở thành DSD.

Tại sao các thiết bị nguồn của dCS khác biệt hoàn toàn với phần còn lại? Dù rất mong muốn, các nhà chuyên môn và audiophile thế giới không thể biết gì hơn cho đến khi nào dCS công khai bí mật công nghệ.

Hình Ảnh Mới

Nhận thấy triển vọng thị trường hi-end audio, dCS quyết định đầu tư nhiều hơn, hãng hợp tác với các công ty thiết kế hình ảnh, quảng cáo chuyên nghiệp. Đầu đọc CD/SACD P8i xuất xưởng cuối năm 2005 là bước thử nghiệm, P8i là đầu đọc hi end đầu tiên có chức năng DSD upsampling. Với slogan rất ấn tượng “As good as SACD produce sound – hay như SACD tạo âm thanh”; kiểu dáng đẹp, chất lượng cao, giá thành 13.000USD, P8i tiêu thụ rất tốt, tờ Stereophile bình chọn đầu đọc xuất sắc nhất năm 2006 với nhận xét “ở khoảng cách rất xa với thiết bị nguồn âm digital hiện tại”. Tuy nhiên, P8i có tuổi đời quá ngắn, với bước đi mới dCS đã ngưng tất cả sản phẩm từ P8i trở về trước.

Năm 2007, kỷ niệm 20 năm thành lập, dCS quảng bá mạnh mẽ các sản phẩm hi end audio, bắt đầu với Scarlatti. dCS đã chú ý tạo dựng hình ảnh có phong cách hi end, không còn là những cái hộp đen thô kệch, sản phẩm dCS giờ có kiểu dáng bắt mắt với lớp áo nhôm sáng bóng, màn hình hiển thị màu xanh mềm mại.

PV